明朝初期，明太祖朱元璋大力整治朝廷，許多貪官汙吏因此下馬，這其中規模最大的要數“四大案件”。這四個案件分別是“胡惟庸”案和“藍玉”案，還有就是空印案和“郭恆”案。前兩個是政治案件，後兩個是經濟案件。據說這四個案件前後涉案几萬人，在當時引起了很大的轟動。
第一個是胡惟庸案。說到胡惟庸，大家應該都知道，他在洪武初年時擔任丞相。早年隨著朱元璋一起起兵，明朝建立後，就成為了丞相。前期十分恪盡職守，朱元璋對他也很是信任。人不能有權力，權力大了，慾望也隨之產生了。胡惟庸開始拉幫結派，排除異己，想要一手遮天。
胡惟庸不僅隨便殺人，官員的升遷問題也要經過他的手。他喜歡的官員就使勁的給人家升官，不喜歡的就算再有才華也會被他打壓，而且為官期間貪墨大把的銀兩。不過他做的這些事朱元璋剛開始並不知道，他也逍遙快活了很久。
洪武十二年，佔國嚮明朝廷朝貢，胡惟庸和右丞相汪廣洋沒有上奏給皇帝，想要私吞。不過被人告發了給朱元璋，朱元璋找到他，想要了解事情的經過。胡惟庸卻百般推脫，說是其他官員的問題，其他人又推脫給了中書省。本來事情就不是小事，朱元璋一看官員們都這樣，乾脆全部抓了起來。
其實朱元璋早就對胡惟庸心存芥蒂，想對他下手。但是一直沒有機會。後來，汪廣陽首先被處死，朱元璋以擅權枉法罪，處死了胡惟庸。事情還沒有結束，又有人舉報說胡惟庸通敵。朱元璋知道後，就把他的一眾黨羽全部處死，幾萬人全部被處死。
胡惟庸的死不是偶然，是必然。皇帝想要加強中央集權，而丞相是最大的障礙。朱元璋隨即廢除了丞相制度，自此，中國兩千多年的丞相制度畫上了句號。
第二個就是藍玉案。藍玉也是跟隨朱元璋打天下的功臣，是常遇春夫人之弟。可以說，明朝能夠建立藍玉立了不少的功，為朱元璋統一國家多次征戰。他參加的戰役大部分都是勝利的，後來北征蒙古立下戰功，朱元璋下令封為涼國公。
藍玉仗著自己是功臣，目無法紀，不僅強佔百姓土地，還毆打官員。更過分的是有次藍玉帶軍返回喜峰關，因為是晚上，守關士兵未能及時開門迎接，他直接讓人把喜峰關拆毀，帶著軍隊強行闖入。
藍玉對其他人無禮也就罷了，還對朱元璋這個皇帝無禮，他在作死的路上越走越近。在朝堂上和皇上頂嘴，質問皇帝，哪一個不夠他死一千次了。後來有人告發藍玉謀反，朱元璋下令處死了他，三代以內都被處死。藍玉的黨羽也都被抓了起來，人數有一萬多。有些大臣上書給朱元璋說人數巨大，全部處死朝廷可能會人心惶惶。但是朱元璋還是全部處死，這件事後，明朝功臣幾乎全部都被朱元璋殺光了。
第三個是空印案，空印就是空白蓋印公務文書。在明朝，戶部每年都要和地方核對賬目，然後地方賬目核對完成後，戶部才可以把他們登記造冊。只要一項不符，都要被重新打回地方，處理好再加蓋地方印章再去戶部造冊。
那個時期只有馬車，交通不便利。很多地方距離京城太過遙遠，一來回可能要小半年，所以官員們就帶著加蓋地方官印的空白書冊前往京城，到了戶部之後再填寫。因此戶部審核的都是加蓋了官印後的，到了洪武十五年，朱元璋知道了此事。他認為是大臣們合起來欺騙他，文書可能存在造假的問題。因為此事，朱元璋當時處死了幾百位官員，京城的地方的都有，涉案人數也有一萬之多。
最後一個是郭桓案。郭桓原是戶部侍郎，在職期間私吞官銀，中飽私囊。他聯合多名官員私吞了百姓上交給朝廷的賦稅。後來，東窗事發，朱元璋派人嚴查，在他家發現了大量的金銀珠寶，還有二千四百餘萬石的糧食。
朱元璋大怒，把涉案人員全部處死，有關聯的一萬多人全部獲罪，坐牢的坐牢，處死的處死。
洪武年間的四大案件，受到牽連被處死的人不計其數。朱元璋用自己的鐵血手腕，震懾了朝廷內外。寧願錯殺一萬，也不放過一個壞人。處死的人雖多，但是多半的有罪的，四大案件結束後，朝堂一片清明的景象。
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