玄秘的南極大陸位於地球最南端，是世界上地理緯度最高的洲，總面積約1400萬平方千米，約佔世界陸地總面積的9。4%。南極洲氣候異常寒冷，終年覆蓋冰雪。全洲年平均氣溫為零下25℃，極端最低氣溫曾達零下89.2℃。
南極洲是世界上第五大大陸，面積14200000平方千米，沒有永久居民，一個不律屬於任何政府和當局的地區。
1996年版南極洲1元，首版幣
現在它的主要身份是作為提供全人類進行科學考察和研究的基地。各國先後在南極洲建立了大批臺站。歷史上阿根廷，奧地利，智利，法國，新西蘭，挪威和英國都曾聲稱擁有南極洲的不同區域。這些主權聲明均被1961年生效的南極條約擱置。
誰最先發現南極洲是一個有爭議的話題。俄國人別林斯高津，英國人布朗斯費爾德，美國人帕爾默均聲稱於1820年最先見到南極洲。1879年國際極地委員會於德國漢堡開會，11個參與國組成了1882—1883年第一屆國際極地年，1932—1933年第二屆國際極地年，有34個國家參加。本世紀50年代，國際合作考察進入實質階段。1959年12月1日12個國家共同簽訂了南極條約，經12個參與國阿根廷，澳大利亞，比利時智利，法國，日本，新西蘭，挪威，南非，蘇聯，英國，美國等簽約國修正後，條約於1961年6月23日正式生效。隨後其它國家也先後加入了該條約。
條約的主要內容為，該大陸只用於自由的，非政治性的科學研究。和平利用南極洲。國際合作進行科學研究，並自由交流科研成果。擱置各國先前對南極洲的主權聲明，並禁止任何新的聲明。禁止在南極建立軍事基地。禁止在南極洲進行核試驗和傾倒核廢料。保護南極環境。條約中的南極範圍劃定為南緯60度以南。各國對其在南極的活動相互間可以公開檢查。產生爭議，協調不成，由國際法庭仲裁。
南極洲以其極地的寒冷氣候而著稱，被稱為暴風雪和白色沙漠之鄉。南極冰層的平均厚度為2000米，若這些冰層全部融化，全球洋麵的水位將升高200英尺。這裡冬季的最低氣溫可達攝氏89.2度。冬季最冷月氣溫沿海地區20至—30度，內陸地區為40至—70度。仲夏氣溫在南極半島可高達15度，沿海地區零度左右，內陸地區20至—35度。如此惡劣的氣候使一些早期的南極探險家們非命於此。在溫和的季節這裡有多達5000名科學工作者，而冬季卻使居留者下降至1100名左右。
南極洲1999年版2元
1996年3月1日南極海外兌換署ANTARCTICAOVERSEASEXCHANGEOFFICELTD發行了6枚一套紙幣，面額分別為1，5，10，20，50，100元，與美元等值。此幣並非南極洲的法定貨幣，但在南極可以流通。紙幣由英美鈔票公司印製。發行當局保證此幣可在2001年12月31日前全額兌換美元崐此後該幣的資金將用作南極的科學項目。此套幣為定額髮行，1元二萬枚，5元二萬枚，10元二萬枚，20元一萬一千枚，50元二千五百枚，100元一千五百枚。
防偽技術，紙幣正面的頂部有一條黑色線，其實那是採用微型印刷技術印出的一行重複的文字ANTARCTICA"南極洲"，放在高倍放大鏡下可以清淅地讀出這行字。紙幣背面左上角貼有綜合衍射防偽標識，右部印有防偽條紋。整套紙幣的尺寸統一為182毫米X91毫米，比大多數國家現行流通紙幣的票面尺寸大許多。
壹元紙幣，正面圖案為彼德曼島的景觀。積雪的高山和漂浮著冰雪的湖面，岸邊棲息著一群企鵝。企鵝是南極洲具有代表性的動物之一。右上部為粗體的ANTARCTICA"南極洲"字樣，下面是發行當局主計D.JOHNHAMILTON的簽名和助理主計D.J.CARMAN的簽名，緊接其下是發行日期1996年3月1日。票面的圖案和色彩極美。
紙幣背面為鮑萊島(PAULETISLAND)景觀，大群企鵝聚集在白雪覆蓋的海邊，一片冰天雪地的景色。票面左邊印有發行當局兌換此幣的條款。右上角為南極洲洲旗圖案，洲旗由四顆較大的雪花型七角星和一顆較小的五角星組成。
南極洲1996年版5元
伍元紙幣，正反兩面均為南極風光。正面近景是幾條食蟹海豹躺在冰層上，遠景是積雪山巒，一派冷色調。背面圖案為海景，其近景是幾條逆戟鯨，上空有一隻信天翁在飛翔，遠景為冰雪覆蓋的山和一艘遠洋輪船。
南極洲1996年版10元
拾元紙幣，正面主圖案是英國探險家，船長羅伯特—斯科特肖像。左邊是一座豎於南極的紀念碑。該紀念碑用石頭堆砌而成，頂部置立一個十字架。此紀念碑是紀念斯科特船長和他的隊友們在考察南極時的遇難。紙幣右上端有一段文字，是斯科特對南極所發的感嘆，"天那，這真是一個可怕的地方。。。看在老天的份上，關照關照我們吧"。文字下面是斯科特的簽名。
羅伯特—斯科特(1868年生於英國，1912年死於南極洲)是英國探險家，海軍軍官，曾先後兩次遠征南極。第一次(1901—04年)乘坐發現號遠洋船進入南極進行科學考察。1910年斯科特開始了第二次遠征南極，此行的主要目標是對羅斯海域和南極點的考察。1912年1月18日斯科特等一行五人經過81天的艱苦跋涉終於到達了南極點，此時最讓他們失望的是他們發現自己來遲了一步。就在一個月前，1911年12月14日挪威探險家阿蒙森在南極點插上了挪威國旗。斯科特一行在回程途中遭遇到極惡劣的天氣，猛烈的暴風雪阻擋住他們歸來的腳步。就在距他們的補給站11哩的地方被永遠地困住了。半年後營救人員發現了他們的帳蓬和結成冰塊的身體，以及斯科特的日記和考察報告。
拾元幣的背面是一幅南極洲地圖，地圖上標註了17個國家在南極地區建立的37個南極站，其中包括中國的長城站和中山站。長城站設於南極洲西部的南極半島的喬治王島上，這裡也是各國設站最集中的地區。中山站設在南極洲東部的沿海地區。在南極設臺站的國家有阿根廷，澳大利亞，巴西，智利，中國，德國，法國，印度，日本，韓國，新西蘭，波蘭，俄羅斯，南非，英國，美國和烏拉圭。其中阿根廷一個國家就建立了6個臺站。從地理位置來說，南極洲與其它大陸最近的觸點，即南美的阿根廷和智利。南極半島伸出來的觸角和南美大陸伸向南極的尖角隔著德雷克海峽遙遙相望。
南極洲2001年票樣版20元
貳拾元紙幣，正面主圖案為挪威探險家阿蒙森的側面像，背景為南極的山脈，山脈上面有一個帶白邊的淡藍色十字，在畫面中可以作為遠景的天空或海洋去理解，其實那是挪威國旗藍十字圖案的延展。
羅德—阿蒙森ROALDAMUNDSEN(1872年生於挪威，1928年死於北冰洋)是挪威的極地探險家。1897年他作為大副參加比利時的南極遠征，那是人類在南極的第一次過冬。1909年阿蒙森計劃穿越北極，此時獲悉羅伯特—皮裡已於同年四月抵達北極。阿蒙森繼續他的準備工作，並於1910年六月從挪威起航駛向南極。1911年10月19日阿蒙森與四位同伴和52條狗從基地出發奔向南極點，同年12月14日到達，成為到達南極點的第一人。1926年阿蒙森與美國探險家埃爾斯沃思，意大利航空工程師諾畢爾駕駛飛船穿越北極。1928年阿蒙森在營救諾畢爾的飛行中遇難。
紙幣背面是一幅勘察南極點的圖案。右邊是挪威國旗，背景是狗拉雪橇。此幣的底邊有防偽水印。
南極洲2001年票樣版50元
伍拾元紙幣，正面是美國麥穆多站的景觀。麥穆多站MCMURDOSTATION位於羅斯海岸，南緯77。5度，是南極洲最大的一個居住點。
紙幣背面反映的是國際南極條約，該條約1959年12月1日在華盛頓簽署，1961年6月23日生效。左邊飄揚的是南極洲洲旗。右邊有一段文字，是條約中的一段話，"我們各國政府公認，南極洲將永遠用於和平目的，這是全人類的利益。我們贊同如下。。。"條約日期，6月23日。票面最下端是12個原始簽約國的國旗，順序為智利，美國，澳大利亞，阿根廷，挪威，法國，比利時，英國，日本，蘇聯，南非，新西蘭。
南極洲2001年票樣版100元
壹佰元紙幣，此幣的正反兩面圖案均以臭氧為主題。正面左邊是一個反映臭氧層在南極及周邊地區的示意圖，不同的顏色顯示臭氧層的不同厚度。右上部是兩個圖表展示出有關臭氧層的數據。紙幣最左邊有一行小字"停止臭氧的衰減"。
紙幣的背面以星空為背景，左邊是一座氣象衛星，右邊是一個以南極為中心的地球圖，不同顏色反映了南半球臭氧空洞和臭氧層厚度的變化，以多布森單位為標準計量單位。多布森單位列在票面的左側。
全套南極洲幣的選圖用色與各國紙幣相比極具特色，尤其是色彩的鮮明給人以欣賞油畫的感覺。
1996年首版以後，1999年，2001年，2007年，2008年，2009年，2010年，2011年有分別發行過幾套南極洲元。後期的南極洲元有多種塑料鈔。
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