公元1371年，朱元璋頒佈一條政令，規定每一萬石稅糧為一個納稅區，由當地納稅最多的大戶擔任糧長，負責稅糧的催徵和解運。糧長把稅糧押送到京都，還經常能受到皇帝的召見，有些糧長還被提拔為朝廷命官。
這項政令的推行，不僅杜絕官吏假借稅糧之便來魚肉百姓，還有丈量土地、編造魚鱗圖冊、勸導農民耕種生產等職能。因此，連朱元璋自己都相當滿意，認為是“以良民治良民”的高招。大學者顧炎武在他的《天下郡國利病書》中記載，“當時，父兄們經常教導子弟，做糧長比參加科舉考試還好”。
可是時間一長，有些糧長不滿足了，他們為了更快獲得財富，想出了許多主意。比如，把自己的親朋好友要繳納的稅糧分攤到百姓的人頭上；比如，除了繳納正糧之外，還有各種附加費，而這些費用往往是稅糧的數倍。這些行為滋生了富戶們的驕狂之情，甚至不太把朱元璋的政令放在眼裡。
朱元璋親自撰寫的《大誥三編》記載，有一個號稱浙江金華首富的楊姓糧長，放出狂話，說皇帝徵糧萬石，不如他一個田莊的收入。結果，他解糧進京時被朱元璋召見，問他“糧食何在？”他回答說“霎時便到。”朱元璋哼了一聲，“殺時便到嗎？”立即命人拖出去砍頭。消息傳出後，其家人四散而逃，家產被當地人搶掠一空。
對於這類人，朱元璋採取的措施就是殺之，並抄其家，在《大誥三編》有記載，朱元璋曾一次性抄家160個糧長。朱元璋在位31年中，明朝發生過六起大規模的整肅運動。在這些大清洗中，大約有十萬以上的富戶被殺，其中糧長佔比不小。
參考文獻：《大誥三編》
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