裕隆太后頗為難，手下人不頂事，扛下一切又遭怨，唁電：女中堯舜
1912年1月16日，袁世凱在紫禁城內養心殿東暖閣覲見裕隆太后，五歲的宣統皇帝溥儀坐在太后的身後，奇怪的看著一個跪在紅氈墊上的粗胖的老頭，滿臉淚痕的說著讓什麼太后很為難的話題，他不知道此人就是袁世凱。也就是在這次覲見的當天，袁世凱內閣全體成員聯名上奏，請求清帝退位，裕隆太后接到奏摺，17日、18日召開皇族御前會議，討論應對辦法，太后和大臣們憤憤不平，這袁世凱前不久還信誓旦旦地表達了對清室的耿耿忠心，說是絕不辜負孤兒寡母，怎麼一下子就翻臉不認人了呢？太后抱著溥儀眼淚汪汪，“不追先帝早走，落得這般慘劇，在不同意遜位，恐怕日後我大清宗室，皇族蕩然無存，何況今日已是國無寧日，生靈塗炭，繼續堅持舊制徒勞無益，於心何忍？”會上溥倫等贊成共和，但良弼等人堅決反對，29日，30日繼續開會，王公大臣七嘴八舌，爭得昏天黑地，依然無法達成共識，但總的趨勢是堅持君主制度的聲音越來越弱，主張與革命黨打到底的頑固派，只是口頭上硬，真要派誰出頭領兵，一個個立馬當了縮頭烏龜。
太后問光緒的胞弟、小叔子載濤：你管陸軍，你知道我們的陸軍能不能打呀？得到的回答是，奴才練過兵，沒打過仗，不知道。贊成共和的奕劻撒手不管，乾脆跑到天津享清福去了，堅決反對退出皇位的皇族要員組成“宗社黨”，加緊反對袁世凱的活動，1月26日同盟會員彭家珍在北京西城冒死投彈刺殺宗社黨的首領良弼，不料彈片傷及自身，彭家珍當場犧牲，良弼一條腿被炸斷，手術後正在恢復，卻因喝了某老中醫送來的止痛藥酒而一命嗚呼，原來這老中醫早已被袁世凱的心腹趙秉鈞所買通，主張硬抗的善耆、溥偉看到大勢已去，一個跑到德國人佔領的青島，一個跑到日本人佔領的旅順，想出國避難。但是這時的列強已經決定拋棄朝廷，他們的夢想也泡了湯。
皇帝少不更事，眾大臣六神無主，除了痛罵袁世凱是當今曹操，詛咒革命黨大逆不道，再也沒有別的主意，袁世凱看朝廷久議不決，等得著急又心生一計，他派人帶一份電報稿到前線交給部將段祺瑞，讓他以前敵將領的名義一字不改的發給朝廷，電報說：實行共和國體可以拯救百姓於水火，為太后皇上贏得堯舜一般的美名，但是由於極少數王公的阻攔導致國體問題，遲遲不得解決，現在已是局勢危機，四面楚歌，這都是極少數王公的過錯，三年來皇族敗壞大局，罪行累累，我們不忍心看到這種局面再繼續下去，也不能坐視太后皇上處危難不管，我們將立即率領全體將士進京，找那些阻攔共和的王公問個道理。
袁世凱接到自己搞的電報，假惺惺召集王公大臣開會，會上，電報一念，王公大臣個個嚇得魂飛魄散，裕隆太后看到實在沒有辦法了，只好自己拍板同意遜位，以換取對皇室的優待條件，1912年2月12日，裕隆太后以宣統皇帝的名義頒佈了清帝退位詔書。皇室退位，裕隆太后帶著溥儀艱難度日，這種艱難當然不是物質意義上的，而是精神意義上的。一大半死硬派將皇權的喪失遷怒與裕隆太后，處處與她過不去。而同治、光緒年代進宮的嬪妃們，也不拿她這個太后當回事兒，為了節省宮內開支，裕隆太后不得不裁減了一大幫勤務人員，於是太監們也對她一肚子的意見。
1913年2月2日凌晨，裕隆太后病逝於長春，終年46歲，鑑於她促成了清帝退位，實現共和，各界人士紛紛表示哀悼之情，袁世凱親自配黑紗袖章，並通令全國，下半旗一天，文武官員服喪27天，還在太和殿舉行國民哀悼大會。副總統黎元洪的唁電稱她：德至功高，女中堯舜。
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