劉娥
劉娥（968年—1033年），章獻明肅皇后，宋真宗趙恆皇后，宋朝第一個臨朝稱制的女主，常與漢之呂后、唐之武后（武則天）並稱，後世稱其“有呂武之才，無呂武之惡”。
劉娥祖籍太原，祖父劉延慶在五代十國的後晉、後漢時任右驍衛大將軍，父親劉通是宋太祖時的虎捷都指揮使，領嘉州（今四川樂山）刺史，因此舉家遷至成都華陽。劉娥出生不久，便父母雙亡，襁褓中的劉娥成了孤女，寄養在母親龐氏的孃家。
寄人籬下的劉娥，稍稍長大就成了歌女，不但歌聲婉轉動聽，還善於播鼗（一種類似撥浪鼓的樂器） 。劉娥很小就嫁給了蜀地一個叫龔美的銀匠。龔美帶她離開蜀地，來到了京師—東京汴梁謀生。 [
在京師，龔美因生計艱難，打算將劉娥賣掉，再嫁他人。時宋太宗第三子韓王趙恆（即日後的宋真宗，時名趙元休）的指揮使張耆將劉娥推薦給韓王，趙恆一見劉娥，大為喜愛。
宋太宗見三皇子憔悴消瘦，就問趙恆乳母，皇子身邊有何人？乳母本就不喜歡劉娥，就把劉娥入府的情況說給了太宗皇帝。太宗聞聽皇子與出身微賤且來歷不明的民間女子廝混，大怒，令趙恆將劉娥趕出王府。不久，又為趙恆賜婚，新娘系出名門，為宋朝開國功臣潘美的女兒。趙恆不敢違抗父皇之命，又難捨劉娥，遂將劉娥秘密安置在王府指揮使張耆家中，不時私會。張耆見是皇子極愛之人，侍奉劉娥甚為謹慎小心。為避嫌，張耆從此不敢回家居住，在外面另選了一處宅子安身。
初入宮廷
宋太宗至道三年（997年），宋太宗駕崩，太子趙恆承繼大統，即宋真宗。即位後，宋真宗將劉娥接入宮中 ，但後宮已經有了郭皇后和其他一眾嬪妃，劉娥並無名分。
入宮後，劉娥不與真宗後宮的皇后和嬪妃們爭寵。後宮嬪妃中，楊氏（即日後的楊淑妃）極為有寵，真宗出巡，楊氏亦不離左右，受寵之深，與劉娥幾乎不相上下。對於寵妃楊氏，終劉娥一生，都與之情同姐妹，從無間隙，在後宮中共同進退。
宋真宗景德元年（1004年），劉娥被封為四品美人。之後，劉娥又接連晉升為修儀、德妃。劉娥是個孤女，沒有父母，也沒有其他家人，劉娥遂認龔美為兄，龔美也自此改姓劉。
冊封皇后
景德四年（1007年），郭皇后駕崩。真宗欲立劉娥為後，寇準、李迪、向敏中、王旦等重臣皆以“劉娥出身微賤，不可以為一國之母”為由，表示堅決反對，也為日後天禧末年，劉娥與寇準等人激烈對抗，埋下了根源。
參知政事趙安仁不但反對劉娥為後，還提出了另一個人選——出身高貴、前宰相沈倫的孫女沈才人。真宗不悅，王欽若趁機進讒言，說趙安仁請立沈氏是為私，仁宗很快將趙安仁遠斥，立沈氏為後之議遂不了了之。
宋真宗大中祥符三年（1010年），原為劉娥侍女的李氏受真宗寵幸，為宋真宗生下了當時唯一的皇子。皇子還在襁褓中，劉娥就將真宗的這個皇子取為己子，並且讓楊淑妃代為養育，這便是日後的宋仁宗。
大中祥符五年（1012年），劉娥被冊封為皇后。翰林學士楊億見群臣不能阻止劉娥封后，憤而拒絕起草冊封皇后的詔書，真宗只得另找他人。
劉娥身為皇后，不但處置宮闈之事，有理有據，未有大的疏失；而且真宗皇帝退朝後，閱覽天下的奏章，多至深夜，劉娥總是陪伴左右，參與國事的處理。劉娥處理政事，“周謹恭密”，越來越被宋真宗倚重和信任。
天禧黨爭
宋真宗天禧三年（1019年），太白晝現，經過占卜，得出結論：“女主昌”。恰逢此時真宗皇帝多病，皇后劉娥漸漸把持了朝政，宋真宗心中不安，怕劉娥危及趙氏江山，遂向心腹周懷正透露了自己有讓太子監國之意。宰相寇準得知這個情況，找機會進宮，與真宗密議“太子監國”之事。事情極為隱秘，包括皇后劉娥在內，都不讓知曉。出宮後，寇準馬上讓楊億連夜秘密起草“太子監國”的詔書。不料事情還是敗露，搖擺不定的宋真宗以“不記與準初有成言”為由，把事情全部推給了宰相寇準。在劉娥、丁謂等人的壓力下，寇準被罷相。丁謂則取代寇準，成為宰相。
寇準一黨的周懷正是“太子監國”事件的主要參與者，見謀劃失敗，知道劉娥、丁謂掌控朝政後必然打擊寇黨成員，遂鋌而走險，策劃發動兵變，廢皇后劉娥，殺宰相丁謂，寇準復相，讓太子登基，真宗退位為太上皇。周懷正的手下在兵變的前一晚向丁謂告密，丁謂深夜去見曹利用謀劃應對，曹利用進宮，將此事密告皇后劉娥。第二天一早，周懷正及其黨羽均被收捕，很快，周懷正被殺。之後，丁謂等又借“偽造天書”一案，進一步打擊寇準和寇黨勢力。寇準在永興軍的心腹朱能，不願坐以待斃，起兵反抗，不久兵敗自殺。
劉娥矯詔，削寇準萊國公頭銜，從知相州（河南安陽），再遷安州（湖北安陸），由安州再貶至道州（湖南道縣），極短時間，寇準連遭三貶。對此，宋真宗並不知情，一日，問左右為何多日不見寇準，左右之人都不敢回答。
乾興元年（1022年）二月，將寇準一黨（包括寇準、周懷正、李迪等）的“罪狀”昭告天下。同時，再貶寇準至雷州（廣東雷州半島），以李迪為寇準朋黨，貶至衡州（湖南衡陽）。
臨朝稱制
宋仁宗乾興元年（1022年），宋真宗駕崩，遺詔“尊皇后為皇太后，軍國大事權取皇太后處置”。
真宗駕崩後，權臣丁謂意圖架空劉娥，獨攬朝政，劉娥亦察覺到丁謂的野心，二人矛盾逐漸激化。王曾見劉娥與丁謂已生間隙，遂趁機單獨進諫劉娥，上陳丁謂竊弄權柄、包藏禍心，社稷將危。劉娥怒不可遏，決心除掉丁謂。
乾興元年（1022年）六月，劉娥在承明殿召見群臣，將宰相丁謂瞞上欺下、架空兩宮，並與內廷宦官雷允恭勾結的證據公諸於眾。劉娥欲殺丁謂，在群臣勸阻下，最終將丁謂罷相，抄沒家產，貶至崖州（今海南島）。丁謂被貶後，劉娥與宋仁宗五日一御承明殿，仁宗位左，劉娥位右。正式開始臨朝聽政。
北宋天聖元年（1023年），劉娥下旨在成都設立“益州交子務”，由京朝官擔任監官，主持交子發行，並“置抄紙院，以革偽造之弊”，嚴格其印製過程。首屆交子發行1256340貫，備本錢360000貫（以四川的鐵錢為鈔本）。宋廷正式發行了世界上第一種紙幣—交子，又稱“官交子”。
宋仁宗天聖二年（1024年）十一月，劉娥身穿帝王龍袍（袞衣），接受宋仁宗和群臣所上尊號：應元崇德仁壽慈聖皇太后。
天聖七年（1029年），劉娥治曹利用謀反之罪。劉娥臨朝，曹利用以勳舊功臣自居，權傾內外。劉娥也有些忌憚曹利用，上朝時稱其“侍中”而不直呼其名，以示尊重。天聖七年，有人狀告曹利用侄兒、趙州兵馬監押曹汭酒醉後穿黃衣，讓人呼其萬歲。劉娥欲藉機治曹利用謀反大罪，親自手書一語給宰相王曾，上寫：“曹利用與其侄兒謀反事，理分明也，須早殺卻。若落他手，悔不及也。”尚書張士遜進言：“這是曹汭一人所為，曹利用是重臣，應該不知。”劉娥大怒，將張士遜罷官，趕離京師。宰相王曾一向與曹利用不和，但面對謀反的大罪，亦不敢妄言。劉娥見群臣如此，遂對曹利用的發落稍加從輕。曹利用在貶途，自盡身亡。
宋廷傳奇
明道二年（1033年）三月，劉娥染病，下令大赦天下，將乾興元年即劉娥臨朝以來的貶死之人包括寇準、曹利用等劉娥的政敵們一律恢復舊有官職。特許丁謂可再次為官，將丁謂從貶黜的遠地內遷。 明道二年三月，甲午，劉娥崩逝。宋仁宗在皇儀殿召見群臣，哭道：“太后臨終前數度牽扯身上衣服，是何意？”參知政事薛奎說：“太后不願先帝於地下見她身穿天子之服。”仁宗醒悟，下令給劉娥換上後服，然後入殮。
劉娥死後，皇太妃楊氏告知仁宗：“劉後非陛下真正的母親，陛下的母親是李宸妃，已經過世了。” 宋仁宗這才明白，原來劉氏並非自己生母，而生母李妃至死都不得與自己相認。接連的打擊令仁宗皇帝傷痛欲絕，幾日不能上朝，並下詔自責。八王爺趙元儼更是言道：“李妃娘娘死的不明不白，怕是被人害死的。”宋仁宗派兵包圍了劉氏親眷的府邸，並遣人到李妃靈柩所在的洪福院查看，結果發現李宸妃被以厚禮下葬，在水銀養護下，面色如生。得知消息後，仁宗感嘆道：“人的話，豈可盡信啊！” 隨後，仁宗在劉娥靈柩前焚香祭拜，哭著說：“自今以後，大娘娘一生清白了！（仁宗稱劉娥為大娘娘，楊淑妃為小娘娘）”
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