名貴藥材中參類運用最多，所以今天我們主要了解一下各種參的藥用差別，方便大家日常進補燉湯時選用時心中有數，運用參類治病時得心應手，其他補藥我們以後再逐漸瞭解。
參類主要作用是補氣，即補充元氣，用於脾肺虛弱之面色蒼白，體虛倦怠，頭暈乏力，氣短心悸，食少便溏，虛喘咳嗽等症。我們今天講的就是大補元氣的參類，其中主要包括人參、黨參、太子參、西洋參、沙參。這些藥物都有補氣的作用，但是運用起來稍有差別，效價比也不同，有些偏熱性，有些偏涼性，適用於不同的人群，選擇可以更多樣化，而不是人云亦云，隨便吃了反而出現上火的副作用。
人參被稱為仙草，在《 神農本草經》被列為“上品”。有“補五臟、安精神、定魂魄、止驚悸、除邪氣、明目開心益智”的功效，“久服輕身延年”。李時珍在《 本草綱目》中也對人參極為推崇，認為它能“治男婦一切虛症”。人參種類最多，我們簡單區分一下。
野山參：野生。從質量上說，野生的比人工栽培的好。
園參：人工栽培。
生曬參：洗淨，略曬後用硫磺燻蒸曬乾。
白乾參：將洗淨的鮮人參颳去外皮曬乾。
白糖參：浸糖加工。
紅參：蒸後曬乾或烘乾而成，呈棕紅色。
高麗參、別直參：產於高麗（朝鮮、韓國）的紅參。
黨參：桔梗科黨參在明代以前的歷代本草中沒有記載，古代人參是五加科人參而不是黨參，《本草正義》：黨參力能補脾養胃，潤肺生津，腱運中氣，本與人參不甚相遠。其尤可貴者，則健脾運而不燥，滋胃陰而不溼，潤肺而不犯寒涼，養血而不偏滋膩，鼓舞清陽，振動中氣，而無剛燥之弊。中和之正，無往不宜。所以古今成方之所用人參，常用黨參代替。
西洋參：原產於加拿大、美國，也叫花旗參，是人參的一種。美國舊稱為花旗國，花旗參由此得名。味甘、微苦，性寒。因其偏涼而補，能補氣，養陰，清火，凡欲用人參而受不了人參之溫補者，皆可以此代之。久病傷陰，身體羸瘦者以西洋參為好。
太子參：又名孩兒參、童參，體潤性和，既能益氣，又可養陰生津，且藥力平和，為一味清補之品，特別適用於兒童、體弱兼有虛熱者。
沙參：沙參白色，宜於沙地，故名。味甘，微苦，性微寒，歸肺、胃經。微苦補陰，甘則補陽，故張潔古取沙參代人參（《本草綱目》）。有清熱養陰，潤肺止咳之功效。所以在有熱病時常取沙參以代替人參。南沙參補氣力量較北沙參強，養陰力量較北沙參弱。
服參禁忌：1、實證、熱證忌服。2、服人參忌蘿蔔，忌茶，辛辣或者刺激性食物。
總結：人參之中白參（生曬參、白乾參）補氣而比較平和，紅參（紅參、高麗參）大補元氣卻比較燥熱，白糖參效果甚差、幾同於無。黨參、太子參、西洋參均有與人參類似的補氣作用，但較弱。黨參性溫補氣力稍弱於人參，價格也較便宜，經常用來代替人參，但是用來也要大一點才有效。西洋參、太子參補氣力弱，而兼有清熱作用，用於氣虛兼有熱象、或者不耐人參溫補者。而沙參補氣力量很弱，重點在於養陰潤肺，經常用於夏秋兩季熱傷氣陰，口渴疲勞同時出現的時候。
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