這個故事還要從燕王朱棣“靖難”說起。朱元璋死後，新繼位的建文帝覺得諸位皇叔的權力過重，決定削藩，以統一軍事，燕王朱棣便舉兵反叛，以“清君側”、“誅奸臣”為名，自稱“奉天靖難”。
朱棣最終攻陷南京，建文帝失蹤，皇位易主。此後，朱棣對不聽話的大臣使用各種酷刑，讓人觸目驚心，甚至是血腥的“瓜蔓抄”。有個15歲少年臨刑，仰天長嘯繩索俱斷，奪刀連殺十餘人，震驚永樂帝。
此人名叫劉超，父親劉固擔任青州教諭，官聲很好。建文元年，劉固因老母袁氏年事已高，上疏請求退休。御史大夫景清聞訊後，認為劉固人才難得，便親筆給劉固寫了一封信，勸他到南京任職。
在景清的邀請下，劉固帶著母親袁氏、兒子劉超來到南京，“清為御史，移書招固，因依清同居京師”。這時，燕王朱棣起兵，靖難之役爆發，朱棣殺進南京，朝中文武大臣多數忠於建文帝，反對勢力林立。
為了穩固皇權，朱棣舉起了屠刀，方孝孺、景清等人先後被朱棣處死。景清藏利劍於衣中行刺未果，本人被凌遲，家族被誅滅，凡是與景清有瓜葛的人都要處死。因為那封信，劉固一家也列入“瓜蔓抄”範圍。
實際上，劉固與景清並無特殊關係，只是景清感於他官聲好，寫了一封信，但這直接導致劉固全家被斬。這一年，他的兒子劉超只有十五歲，因“有膂力”，平時又練過拳腳兵器，不甘心就這麼冤死。
年輕氣盛的劉超臨刑前，仰天長嘯，竟然掙斷了捆綁的繩索，並奪下了劊子手手中的鬼頭刀，連殺了劊子手、監斬官在內的十幾個人，但還是寡不敵眾，被制服。朱棣聞訊震驚，怒火升騰，命令“詔磔之”。
劉超小小年紀，臨死竟做了一件讓朱棣震驚的事情，被凌遲碎屍。朱棣後來也認識到“瓜蔓抄”的殘忍之處，逐漸取消了這一殘酷的刑罰。劉超臨死前的舉動，讓他青史留名，澤及父親劉固。明朝覆亡後，南明弘光皇帝補諡遜國文臣七十五人之中，就有劉固的名字，可見劉固還是被列為忠臣的，他的一家也是冤死的。
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