中國有句詩叫做“百無一用是書生”，歷史上的趙括戰敗於長平之戰，讓四十萬趙兵被坑殺，還有馬謖失街亭等等都是典型的書生誤國的例子，但是這句話未免斷章取義。在近代，也有不少書生做出了一番大事也，比如清末有名的科舉狀元張謇，後來成為了一個大實業家。
張謇辦實業，年入千萬，已經相當了不起了。但是在張謇之前還有一個清朝書生，他做出的事業讓張謇望塵莫及，這個人就是乾隆時期的羅芳伯。羅芳伯是廣東梅縣人，雖然從小就志向遠大，還是個文武全才，從小訓練處一身好功夫，但他卻在科舉中連連落榜，這讓他備受打擊。
他覺得自己能力不俗，卻這樣呆在鄉村裡做私塾先生，他十分不甘心。當他再一次科舉失利時，他便一呼百應，號召家鄉梅縣的客家青年們下南洋去闖出一番天地。剛到婆羅洲時，他們都一無所有，可以說是白手起家。羅芳伯只能先在婆羅洲當個老師，教華人子女們讀書識字。也正是這個舉動，讓中國的語言文字在當地的華人中流傳了下來。
不久後，羅芳伯看中了當地的豐富的黃金礦產資源，開始進行開發。羅芳伯成立了採金公司，憑藉著優秀的經商頭腦和敢拼敢闖的勁，很快把事業做得有聲有色。賺得盆滿缽滿之後，羅芳伯就把自己的錢全都拿出來幫助華人和老百姓，贏得了很大的聲望。
同時，華人在海外地位低，經常受到欺負，日子過得很不好。為了保護華人，羅芳伯組建了一支軍隊作為軍事力量，同時還和婆羅洲蘇丹一起剿滅了而海盜和土匪。就這樣，羅芳伯得到了蘇丹的器重，蘇丹甚至邀請他做當地的國王。原本百般推辭的羅芳伯終於在蘇丹的不懈勸說下答應了他，隨之建立了世界上第一個現代意義上的共和國——蘭芳大總制共和國。
然而，羅芳伯一直有一個願望，就是歸順大清朝，做大清的附屬國。不過他的一番忠心卻沒有打動清廷，並且還被認為是大清的叛徒。就這樣，羅芳伯一輩子都沒有實現歸順大清的願望，而他建立的國家最終也被荷蘭人滅亡。
今天，如果你來到加里曼丹島，還可以接觸到島上的許多華人。雖然這裡的官方語言是馬來語，但說漢語的卻是大多數。這裡的華人們能夠說客家話和閩方言，華人教育也是當地教育中的重要部分。這一切都和當年羅芳伯所做的一切有一定聯繫。
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