自从有了原子弹，大家都认为这就是世界上威力最大的炸弹了，可大家一定没想到世界上还有几种号称常规武器，可是破坏力一点也不比原子弹差的玩意，集束炸弹就是其中佼佼者。（这东西本来是冷战时期北约弄出来对付前苏联坦克海一波流用的）
集束炸弹又称为子母弹，它是把N多小型炸药装在一起的炸弹，主要用于攻击坦克,装甲车，密集人群等集团目标，或者用来打击机场，公路，高压电塔等大型固定目标，有很强的杀伤能力，集束炸弹有捆扎式和弹箱式两种装载类型，前者是把炸弹按捆在一起，后者是把许多炸弹装在同一个弹箱内。而弹箱式又分为两种，一种连带弹箱一起投出，一种直接打开弹箱让里面的小炸弹投出（一般认为这种是捆扎式的升级版本）
集束炸弹能在打击大面积目标的同时降低自身战损，现代军队一般来说更喜欢使用集束炸弹而不是普通炸弹，根据统计，自集束炸弹使用以来，共有4亿多枚集束炸弹被被投放，造成数百万平民伤亡，因此，禁用集束炸弹国际协议于2008年在挪威首都奥斯陆签署。该协定规定禁止使用、研发和生产集束炸弹于2010年8月1日开始生效，但是，世界上主要生产和使用集束炸弹的国家并没有签署，说到底，此协议就是无力进行大规模战争的中小国家自我安慰性质条约。
有明确记载第一次集束炸弹使用是德国在第二次世界大战中袭击英国格雷姆斯比港口时期，空袭期间，德国投掷了大约1000枚集束炸弹，随即引起混乱，英国总共花了1万多个工时排爆，到第二次世界大战结束，仍未完全清理干净，从外形上看，这种投炸弹很像一只蝴蝶，因此称作蝴蝶炸弹，其外形对小孩有巨大吸引力。
在1991年海湾战争中，伊拉克战败，在撤退途中，遭到了以美军为主的多国部队轰炸，一百多架美军A-10攻击机使用集束炸弹袭击了溃退途中的伊军，据估算有两千多辆伊方坦克，车辆（含民用），数万人员（包括平民）被集束炸弹炸死在伊科边境的公路上，残骸绵延数十公里，该路段由此被称为死亡公路。
1999科索沃战争中，北约军队投出超过三千枚集束炸弹，其中超过8%的子炸弹瞎火，留下了四万多枚未炸子炸弹，给南联盟战后重建造成极大困难，多次引发平民伤亡，直到现在前南联盟很多地区还被列为雷区，严禁人员进入。
2016年，俄罗斯在叙利亚使用集束炸弹轰炸叙叛军，这是俄军在不适用核武器地区对付极端武装的杀手锏，每次投放都能大量杀伤地面武装人员，并给予敌方极大的心理威慑。
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