目前医药市场改革开放的步伐较大，大街小巷药店林立，常用的儿童中成药大多是非处方药。
非处方药是指不需要医师开写处方即可购买的药品。在美国又称为柜台发售药品(over the counter drug)，简称OTC药。共分两类，红底白字的是甲类，绿底白字的是乙类。甲乙两类OTC虽然都可以在药店购买，但乙类安全性更高。显然，这是西药标准，这些药物大都用于多发病常见病的自行诊治，如感冒、咳嗽、头痛、发热等。
国内药店销售的中成药也是按照西药OTC的原则制定标准，但是在自行购买正确选择中成药的问题方面应该更难把握。
中医的理论与西医不同，中医重在辩证，不同的证用不同的处方，同一疾病因辩证不同处方也不同。中成药是经过人类长期实践总结而成的固定配方，只适用疾病的一种类型。比如儿童感冒头痛发热流鼻涕，西医就用治疗头痛发热的感冒药对症治疗就行，而中医通常把感冒分成风寒、风热两种类型。
风寒感冒常见症状是怕风、怕冷明显，身上痛，不发热或低热，鼻塞、流清鼻涕，咳痰为白色，舌苔也为薄白。常在冬季发作。
风热感冒常见症状是发热较重，咽喉痛，鼻塞流黄鼻涕，咳痰色黄，舌质偏红，舌苔薄黄。出现高烧头痛，面红身热，传染明显者，常见于西医流行性感冒。
购买儿童感冒药首先看清它后面的说明书里面适应症是什么，一定要记住，风寒感冒、风热感冒病人的症状表现是什么。如果药店没有对症的儿童感冒药，也可以选择成人感冒药，比如同仁堂生产的感冒清热颗粒是常用治风寒感冒的中成药，注意事项很详细，注明了小儿、年老体虚者应在医师指导下服用。
值得注意的是，成人用的感冒药，应用不当，对孩子也有较大危害。
曾经有这么一个案例：2001年深圳龙华一家私人承包的公立医院社康站，出于绩效考核的原因，站长总是想法让医生多卖药赢利。因为那时不似现在医院药品零加成，当时公立医院西药利润15%，中成药利润25%，但私人诊所应该利润更高。所以，作为一个成立不久、设备、科室功能不全的小社康站，承包人只有通过大量销售高利润药品才能赢利。
因为社康站站长不是科班出生的专业人员，便把退休在家、有着儿科副主任医师职称的婆婆请来坐镇，这位副高职称的老医生是名西医，在给一个六岁多的女孩治疗感冒时，同时在处方中开有抗病毒口服液、双黄连口服液、清开灵口服液三种中成药，结果第二天小孩就急性腹泻回来找她了。
为什么出现这种情况？因为三种中成药都是清热解毒的寒凉药物，中医理论苦寒伤胃，胃肠功能受损，能不腹泻吗？那位儿科副主任医师不懂中医辩证、不识中药药性，按西医思维应用中成药，出现了不应该的失误。
后来深圳卫生主管部门规定：中成药应用处方中不可以有三种同类药品出现，也算亡羊补牢吧！
儿童体质与成人相比明显不同，中医治疗也相对困难。所以，作为没有任何医学常识的家长，购买中成药治疗儿童疾病，更要特别慎重。
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