中成药的内服外用各有章法，一般情况下外用药物不适于内服，尤其是有毒之品，如鹅掌风药水、正骨水、九一散等都切忌入口，以免中毒而腐蚀口腔黏膜。也有少数例外，如锡类散等，但须在有经验的医生指导下使用。
内服药中，大粒蜜丸应掰开或切成小块吞服；对于神志不清的病人，可将成药用开水调化后经鼻饲管或口腔灌服；对婴幼儿，可将成药用乳汁、蜂蜜水或粥汤调成糊状后服用。但是，肠溶片剂或胶囊必须整粒吞服，故小儿及不能吞咽者勿用；散剂一般也宜调成糊状后服用，不要直接倒入口中用水送服，以免呛入气管。
外用中成药用法也不尽相同：①外涂，先将患处洗净，将油膏、药液在患处涂一薄层；②撒布，将散剂直接均匀撒于患处，再以纱布等敷料固定；③调敷，将散剂用适当的液体(茶水、酒、醋、麻油等)调成糊状，敷于患处，再用敷料包扎；④吹布，取纸卷成细纸筒，一端挑少许药粉，一端放入口中将药粉吹入患处；⑥贴用，将膏药加热烘软，待其温度适宜，贴于患处或规定部位。
服用剂量不能马虎，应按规定剂量服用，不宜随意增减。尤其是药性峻烈或者组成中含有毒药物的更应慎重，如蟾酥丸、六神丸、黑锡丹等。即使作用平和的或补益类中成药，由于药物都有偏性，盲目多用，也会影响人体的生理平衡。
服药时间也要巧安排。一般的内服成药，大多每日服用2～3次，于早、晚或早、中、晚各服1次。
宜饭后服用者：如无特殊规定，大部分药物均可在饭后30分钟～1小时服用。尤其是①对胃有刺激的药物，如昆明山海棠片、雷公藤多苷片、骨仙片等；②消食导滞的成药，如大山楂丸、开胸顺气丸等，宜饭后立即服用。
宜饭前用者：①滋补强壮药，如左归丸、右归丸、双龙补膏等。这些药清晨或临睡前空腹服用，有利于吸收；②祛痰药，饭前服可使药物刺激胃黏膜，间接促进支气管分泌增加，从而稀释痰液，有利排痰；③此外，峻下逐水药宜清晨空腹服，润肠通便药宜空腹或半空腹服，驱虫药宜清晨空腹或晚上睡前服用，制胃酸的和帮助开胃的药也宜饭前服。
宜睡前服用者：镇静安眠的中成药，如天王补心丹、朱砂安神丸、养血安神糖浆等，宜睡前1～2小时服用。
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