元至正十二年五月，陳友諒在沔陽帶著自己的跟隨者起義了。其實陳友諒本身是做官的，在沔陽做了十幾年的官，不過官職都不大。然而，他對自己當下的處境並不滿意，一心想著推翻元廷。而且為官十幾年的經歷，又使得他具備一定的民心基礎。
當然，陳友諒可不會在毫無準備時就猛地和朝廷對上。當時的他一沒領地，二勢力也不大，三跟隨者也不多。於是他便想著對外征戰，如此不僅能夠快速的擁有屬於自己的領土，而且是展現自己的實力，吸引有識之士的最快的辦法。為此，他同幾位結拜的兄弟共同商量，定下了此次起義的基本路線。首先他將軍隊分成兩部分，其中一部分前往隨州、襄陽等地，奪取整個湖廣地區；另一部分則是先拿下黃州，之後與在江州的起義軍合作。這樣一東一西都掌握在陳友諒的手中，而東邊屬於朱元璋，北邊屬於元廷。由此，天下分成三份了。不得不說，陳友諒這個策略定的還是不錯的，但是實行起來並不容易。單單是湖廣的省會，武昌，陳友諒拿下它都花了很多的時間。
武昌掌握在寬徹不花的手中，不過在陳友諒他們來之前，寬徹不花就已經與其他起義軍打過一仗。不過這次是起義軍勝了，此後寬徹不花就直接躲在城裡不出來了。本來前來攻打是張定邊一行人，不過寬徹不花一見來人如此至多，知曉自己定是打不過的。因此他就直接待在城中，不出來了。而張定邊一行人也是久攻不下，完全拿寬徹不花沒有辦法。
待到陳友諒來了之後，便先四處考察了一番，然後與眾人商議該如何拿下武昌。強攻必定是不行的，武昌本就堅固異常，而且易守不易攻。但是起義軍才開始征戰沒多久，要是就此放棄武昌，不說外邊人怎麼看待，就是自己人估計都不對陳友諒抱有信心了；況且武昌是實現三分天下的重要前提，要是拿不下的話，陳友諒他們的作為就全部失去了意義。另外武昌可以說是陳友諒他們征戰天下的第一站，要是在這裡就損失大批的將士，後面的戰鬥還怎麼開展？因此，如何不費兵力的拿下武昌，就成為了陳友諒他們考慮的主要問題。
對此，胡延銳認為武昌本就是依山而建的，估計對於山上的防守較為鬆懈，而且攻擊起來難度也不大。因此他建議從山上進去城中，乃外結合，拿下武昌。而徐苟三則建議水攻，首先起義軍做出撤退的姿態，這樣就會降低寬徹不花的戒備；另外此時水位大漲，只要讓士兵乘船到達城牆處，然後沿牆攀進去即可。對此，陳友諒認為兩人的想法都頗有道理，不過寬徹不花這人防備心較強，如果只是佯裝撤退，估計騙過他的可能性不大。
因此陳友諒結合兩人的建議，制定瞭如下策略：一讓趙普勝帶著一部分將士離開；二讓胡延邊帶著一千精兵從山上強攻；三陳友諒帶人從水上經過，直逼城內；四徐苟三帶人守在城外，只要寬徹不花一出來，就立馬把他抓了；五張定邊帶著五千精兵守在城外，城門開，立馬攻擊。不得不說，陳友諒這個計謀實在是妙啊，無論寬徹不花怎麼做，最後武昌還是會被陳友諒等人拿下。雖然眾人對於策略並沒有異議，但是在他們看來，由陳友諒走水路、直接對上武昌裡的將士風險比較大。說句不好聽的，萬一陳友諒真的就此犧牲了，起義軍怎麼辦？誰來帶領？因此眾人紛紛勸他讓其他人去。但是陳友諒拒絕了，在他看來，自己既然敢去，就是因為是一定能夠拿下武昌的。
果然，寬徹不花一見到撤退的起義軍和山上的攻勢，便以為起義軍是想佯裝撤退而從山上發起攻擊。於是他便將自己的主力軍調去了山上，自己則留在城中 享樂。但是他沒想到的是，陳友諒帶人走水路進來了，城門打開，武昌陷入混亂之中。見此，寬徹不花便知道武昌是一定守不住的，待下去只是等死。於是他帶著自己的隨從，想著從城門逃出來。沒想到正好碰上守在悶酒的徐苟三，寬徹不花自逃羅網了。而武昌城內失去領導者的軍隊，徹底失去了戰鬥力。由此，陳友諒等人基本沒怎麼戰鬥，就輕輕鬆鬆就拿下了武昌。
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