特務是明代政治制度的一個重要組成部分。明代帝王為了強化皇權，做了兩件事。
東廠太監
一是取消宰相，代之以閣臣，也就是不要國務總理，只要秘書和秘書長，國家元首和政府首腦由皇帝一人兼任。特務是明代政治制度的一個重要組成部分。明代帝王為了強化皇權，做了兩件事。
西廠太監
一是取消宰相，代之以閣臣，也就是不要國務總理，只要秘書和秘書長，國家元首和政府首腦由皇帝一人兼任。
二是建立特務機關。具體地說，就是讓明代臣民談虎色變的東廠、西廠和錦衣衛，合稱衛”。錦衣衛在明代建國之初就有了，是由皇帝倖臣管理的專事偵緝的特務機關。永樂十八年(公元1420年),又設立東廠，職司與錦衣衛相同，但由太監管理，與皇帝關係更近。到了明憲宗的成化年間，因兩個太監爭奪東廠，僅設立了西廠此外，在正德年間，明武宗因寵信太監劉瑾，還專為他設立了內行廠(劉瑾被誅後撤銷)，特務機關如此之多，明代政治也就堪稱特務政治了。明代的特務政治極為恐怖。這個制度，清代繼承了下來。
有一個流傳很廣的故事說：有一天甲乙兩人在酒店吃酒。談及時事，甲稱廠衛明察秋毫，乙則大罵廠衛橫行霸道。甲勸乙少說這些話，乙說：怕什麼，他們還能剝了我的皮不成?第二天，甲又上街，卻被一個陌生男子攔住，說有要事相告，要請他吃酒。甲被帶往昨天和乙吃酒的酒店。一進門，就見一張人皮釘在牆上，正是某乙。陌生人冷笑著說：看見了麼?誰說不能把他的皮剝了!某甲嚇得魂飛魄散，暗自慶幸自己昨天沒說廠衛的壞話，說的是好話。
太監
明代的特務政治如此恐怖，自然極其不得人心，事實上也很不高明。朱元璋、朱棣他們的本意，大約是信不過手下的官員。這種擔心當然有他的道理。天子高踞九重之上，深居宮闕之中，與外界十分隔膜。政令的發佈，民情的上達，國家的管理，政權的維護，都靠官僚。這是任何帝王都不能不借助又不能不防範的力量。所以，除公開的監察機關(如御史臺、都察院)外，還要有秘密的特務機關。但特務也要有人來做。官員信不過，特務就都可靠麼?結果，官員因失去信任而心懷怨恨，特務則因權勢過重而胡作非為。一個不盡心，一個幹壞事。
二是建立特務機關。具體地說，就是讓明代臣民談虎色變的東廠、西廠和錦衣衛，合稱衛”。錦衣衛在明代建國之初就有了，是由皇帝倖臣管理的專事偵緝的特務機關。永樂十八年(公元1420年),又設立東廠，職司與錦衣衛相同，但由太監管理，與皇帝關係更近。到了明憲宗的成化年間，因兩個太監爭奪東廠，僅設立了西廠此外，在正德年間，明武宗因寵信太監劉瑾，還專為他設立了內行廠(劉瑾被誅後撤銷)，特務機關如此之多，明代政治也就堪稱特務政治了。明代的特務政治極為恐怖。這個制度，清代繼承了下來。
太監
有一個流傳很廣的故事說：有一天甲乙兩人在酒店吃酒。談及時事，甲稱廠衛明察秋毫，乙則大罵廠衛橫行霸道。甲勸乙少說這些話，乙說：怕什麼，他們還能剝了我的皮不成?第二天，甲又上街，卻被一個陌生男子攔住，說有要事相告，要請他吃酒。甲被帶往昨天和乙吃酒的酒店。一進門，就見一張人皮釘在牆上，正是某乙。陌生人冷笑著說：看見了麼?誰說不能把他的皮剝了!某甲嚇得魂飛魄散，暗自慶幸自己昨天沒說廠衛的壞話，說的是好話。
明代的特務政治如此恐怖，自然極其不得人心，事實上也很不高明。朱元璋、朱棣他們的本意，大約是信不過手下的官員。這種擔心當然有他的道理。天子高踞九重之上，深居宮闕之中，與外界十分隔膜。政令的發佈，民情的上達，國家的管理，政權的維護，都靠官僚。這是任何帝王都不能不借助又不能不防範的力量。所以，除公開的監察機關(如御史臺、都察院)外，還要有秘密的特務機關。但特務也要有人來做。官員信不過，特務就都可靠麼?結果，官員因失去信任而心懷怨恨，特務則因權勢過重而胡作非為。一個不盡心，一個幹壞事。
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