鬼针草一年生草本，茎直立，钝四棱形。茎下部叶较小，很少为具小叶的羽状复叶，两侧小叶椭圆形或卵状椭圆形。头状花序直径8-9毫米。总苞基部被短柔毛，条状匙形，上部稍宽。无舌状花，盘花筒状，冠檐5齿裂。瘦果黑色，条形，略扁，具棱，上部具稀疏瘤状突起及刚毛，顶端芒刺3-4枚，具倒刺毛。
产中国华东、华中、华南、西南各省区。生于村旁、路边及荒地中。广布于亚洲和美洲的热带和亚热带地区。鬼针草喜长于温暖湿润气候区，以疏松肥沃、富含腐殖质的砂质壤土及粘壤土为宜。
鬼针草为中国民间常用草药，性温，味苦，无毒，全草均可入药，具有清热、解毒、散瘀、消肿等功效，民间常用它治疗肠炎、痢疾等疾病。近年发现，该药对血压具有良好的双相调节作用，高血压病人服了此药可使血压降低，血压偏低者用药后可使血压升至正常，临床则多用作降压。用鬼针草降血压不仅安全可靠，而且还可以避免某些降压药性功能障碍的副作用。
植物危害：与农物争夺水分、养分和光能杂草根系发达，吸收土壤水分和养分的能力很强，而且生长优势强，耗水、耗肥常超过作物生长的消耗。杂草的生长优势强，株高常高出作物，影响作物对光能利用和光合作，干扰并限制作物的生长。
影响人、畜健康如麦田杂草毒麦和种子，含有毒麦碱，混入小麦粒内，可引起人和牲畜中毒；苍耳籽内也含有毒物质，误食多量后，会造成人、畜中毒。
「集解」藏器曰∶生池畔，方茎，叶有丫，子作钗脚，着人衣如针。北人谓之鬼针，南 人谓之鬼钗。
「气味」苦，平，无毒。
「主治」蜘蛛、蛇咬，杵汁服，并敷（藏器）。涂蝎虿伤（时珍）。
「附方」新一。
割甲伤肉不愈∶鬼针草苗、鼠粘子根捣汁，和腊猪脂涂。（《千金》）
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