寂靜之城（city of silence）
作品出處：《科幻世界》
三
阿瓦登推開鼠標，把腦袋向後仰去，長長地呼了一口氣。（至少“呼”這個字還沒有被屏蔽）這是空虛的表現，他想哼些歌，但卻又不記得什麼，轉而吹了幾下口哨，但那聽起來與一隻生了肺結核的狗差不多，只得做罷。有關部門象幽靈一樣充斥在整個房間裡，讓他無法舒展自己的煩悶。就好象一個人在泥沼裡掙扎，剛一張口就被灌入泥水，甚至無法大聲呼救。
他的頭不安分地轉了幾轉，眼神偶爾撇到了擺在地板上的老式電話機，他忽然想到還必須要去有關部門申請自己的BBS論壇瀏覽許可證。於是他關掉“工作”和“電子郵件”窗口，退出了網絡登陸。阿瓦登在做這些事的時候毫不猶豫，他很高興能夠暫時擺脫互聯網絡，在那上面他只是一串枯燥的數和一些“健康詞彙”的綜合體。
阿瓦登找出一件破舊的黑色呢子大衣，那件大衣繼承自他的父親，袖口和領子已經磨損的很嚴重，個別地方有灰色的棉花露出來，但還是很耐寒。他把大衣套到身上，戴上一副墨綠色的護鏡，用過濾口罩捂住嘴。他猶豫了一下，拿起“旁聽者”別在耳朵上，然後走出家門去。
紐約的街上人很少，在這個時代，互聯網的普及率相當地高，大部分事務在網上就可以解決，有關部門並不提倡太多的戶外活動。太多的戶外活動會導致和其他人發生物理接觸，而兩個人發生物理接觸後會發生什麼事則很難控制。
“旁聽者”就是為了防止這種事而發生的，這是一種便攜式的語言過濾器，當攜帶者說出敏感詞彙的時候，它就會自動發出警報。每一位公民外出前都必須要攜帶這個裝置，以便隨時檢討自己的言語。當人們意識到旁聽者存在的時候，他們往往會選擇沉默，至少阿瓦登是如此。有關部門正逐步試圖讓網絡和現實生活統一起來，一起“健康”。
這時候正是11月份，寒風凜冽，天空漂浮著令人壓抑的鉛灰陰雲，街道兩旁的電線杆彷彿落光了葉子的枯樹，行人們都把自己包裹在黑色或灰色的大衣裡面，濃縮成空曠街道上的一個個黑點飛快移動著。一層若有若無的煙霧將整個紐約籠罩起來，不用過濾口罩在這樣的空氣裡呼吸將會是一件很有挑戰的事情。
距離上一次離開家門已經有兩個月了吧，阿瓦登站在公共汽車站的站牌下，不無感慨地想，周圍的一切看起來很陌生，泛黃，而且乾燥。那是上一次沙塵暴的痕跡。不過沙塵暴這個詞也已經被屏蔽了，因此阿瓦登的腦海裡只是閃過那麼一下，思想很快就轉移到別的事情上去了。
站在阿瓦登旁邊的是一個穿著藍色制服的高個男人。他先是狐疑地看了阿瓦登一眼，看到後者沉默地沉在黑色大衣裡，他的兩隻腳交替移動，緩慢地湊了過去，裝做漫不經心對阿瓦登說：
“煙，有嗎？”
男人說，每一個字都說的很清晰，而且詞與詞之間間隔也足夠長。這“旁聽者”還沒有精密到能夠完全捕捉到每一個人語速和語調的程度，因此有關部門要求每一位公民都要保持這種說話風格，以方面檢測發言人是否使用了規定以外的詞彙。
阿瓦登轉過頭去，看了他一眼，舔舔自己乾裂的嘴唇，回答說：
“沒有。”
男人很失望，又一次不甘心地張開嘴。
“酒，有嗎？”
“沒有。”
阿瓦登又重複了一次這個詞，他也已經很久沒有收到煙和酒了，也許是缺貨的關係吧，這是常有的事。不過有一點很奇怪，“旁觀者”這一次卻沒有發出警報。以阿瓦登的經驗，以往一旦煙、酒或者其他生活必需品發生短缺現象，這個詞就會暫時成為被屏蔽掉的敏感詞彙，直到恢復供給為止。
這個男人看起來很疲憊，紅腫的眼睛是這個時代的人們普遍的特徵，這是長時間掛在網上的關係。他的頭髮蓬亂，嘴邊還留著青色的鬍子碴，制服下的襯衣領口散發著刺鼻的黴味。能看的出，他也很久不曾到街上來了。
阿瓦登這時候才注意到，他的耳朵上空蕩蕩的，沒有掛著那個銀灰色的小玩意“旁聽者”，這實在是一件嚴重的事情。不攜帶“旁聽者”外出，就意味著語言不會再被過濾，一些不健康的思想和言論就有可能孳生，因此有關部門相當嚴厲地規定公民上街必須攜帶旁聽者。而這個男人的耳朵旁卻什麼也沒有。阿瓦登暗暗吃驚，一時間不知道是該去提醒還是裝做沒看到。他暗自想，也許向有關部門舉報會更好。
這時候那個男人又朝他靠近了一點，眼神變的飢渴起來。阿瓦登心裡一陣緊張，下意識地向後退去。這難道是一次搶劫？還是說他是個壓抑太久的同性戀者？那個男人忽然扯住他的袖子，阿瓦登狼狽地掙扎卻沒有掙開。出乎他的意料，那個男人並沒有進一步的動作，而是大吼一聲，用一種阿瓦登已經不太習慣了的飛快語速向他傾瀉起話語來。阿瓦登被這突如其來的爆發弄的莫名其妙，不知所措。
“我只是想和你多幾句話，就幾句，我很久沒有說過話了。我叫斯多葛，今年三十二歲，記得，是三十二歲。我一直夢想有一套在湖邊的房子，有一副釣魚竿和一條小艇；我討厭網絡；我妻子是個可惡的網絡中毒者，她只會用枯燥乏味的話叫我的網絡編號；這個城市就是一個大瘋人院，裡面大瘋子管著小瘋子，並且把所有沒瘋的人變的和他們同樣瘋狂；敏感詞彙都去他X的，老子受夠了……”
男人的話彷彿一瓶搖晃了很久然後突然打開的罐裝碳酸飲料，迅猛，爆裂，而且全無條理。阿瓦登驚愕地望著這個突然狂躁起來的傢伙，卻不知道如何應對；更可怕的是，他發現自己居然對他產生了一點同情，那種“同病相憐”式的同情。男人的話這時候已經從嘮叨變成了純粹謾罵，全部都是最直抒胸臆的那種。阿瓦登已經有五、六年不曾說過這些髒話，最後一次聽到這些也是四年前。有關部門認為這都有礙精神文明，於是全部都屏蔽了。
而現在這個男人就在公眾場合對著他大吵大嚷，似乎要將被屏蔽掉的敏感詞彙一口氣全倒出來。他的目光和手勢並不針對任何人，甚至也不針對阿瓦登，更象是在一個人在自說自話。阿瓦登的耳膜似乎不習慣這種分貝，開始有些隱隱做痛，他捂著耳朵，拿不定主意是乾脆逃掉還是……這時候，遠處街道出現兩輛警車，一路閃著警燈直直衝著這座公共汽車站而來。
警車開到站臺旁時，男人仍舊在痛罵著。警車門開了，湧出了五、六名全副武裝的聯邦警察。他們撲過去將那個男子按在地上，用橡皮棍痛打。男人兩條腿掙扎著，嘴裡的語速更快了，罵出來的話也越來越難聽。其中一名警察掏出一卷膠帶，“嚓”地一聲扯下一條向男人的嘴貼去。男人在嘴被膠帶封住之前，突然提高嗓門，衝著警察痛快無比地喊了一句：“FUXKYOU, YOUSONOFBITCH！”阿瓦登看到他的表情由瘋狂變成享受，面帶著微笑，似乎完全陶醉在那一句話所帶來的無上快感和解脫感中。
聯邦警察們七手八腳地將男人送進了警車，這時才有一名警察走到了阿瓦登的跟前。
“他，是，你朋友？”
“我，不，認識。”
警察盯了他一陣，取下他耳朵上的“旁觀者”查看記錄，發現他並沒有提及任何敏感詞彙，於是重新給他戴回去，警告他說那名男子說的全部都是極度反動的詞彙，要求他立刻忘掉，然後轉身押著那男子離開了。
阿瓦登鬆了一口氣，其實剛才他有一瞬間湧現出一種衝動，也想在這空曠的街道上大喊一聲“FUXKYOU, YOUSONOFBITCH”那一定很爽快，他心裡想，因為那男子說出這句話的時候表情很享受。不過他也知道，這也是妄想的一種，“旁觀者”緊帖在耳朵上的冰涼感覺時刻提醒著他。
街上很快就恢復了冷清，十分鐘後，一輛公共汽車慢吞吞地開進站裡，鏽跡斑斑的車門嘩啦一聲打開，一個電子女聲響徹整個空蕩蕩的車廂：“請乘客注意文明用語，嚴格按照健康詞彙發言。”
阿瓦登把自己縮進大衣，壓抑住自己異樣的興奮，決定繼續保持沉默下去。
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