李自成(1606～1645)，陝西米脂人， 明末農民起義領袖。童年時給地主牧羊，曾為銀川驛卒。崇禎二年（1629）起義，後為闖王高迎祥部屬，勇猛有膽識。滎陽大會時，提出分兵定向、四路攻戰的方案，受到各部首領的贊同。高迎祥戰死後，李繼稱闖王。時中原災荒嚴重，社會矛盾極度尖銳，部下李巖提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，部眾迅速發展到百萬之多，成為起義軍中的主力軍。1643年在河南汝州殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，乘勝進佔西安。次年正月，建立大順政權，年號永昌。不久攻克北京，推翻明王朝。四月，多爾袞率八旗軍與明總兵吳三桂合兵，在山海關內外會戰李自成。李戰敗退出北京， 1645年5月17日，在湖北通山九宮山元帝廟被村民殺死。
張獻忠（1606～1647），字秉吾，號敬軒，明末民變首領之一，1640年率部進兵四川。1644年在成都建立大西政權，即帝位，號大順，曾多次對平民大屠殺，1646年，清軍南下，張獻忠引兵拒戰，在西充鳳凰山中箭而死。
崇禎六年（1633）11月24日，李自成和張獻忠統領人馬30餘營，乘黃河冰凍,從澠池渡河，進入豫西，12月1日，前鋒部隊到達嵩縣境內。第二天，有數十萬農民軍到來，由縣西入深山。嵩縣縣令為了守城，幾次向清政府告急。10月張獻忠率部進入盧氏縣，11月，由盧氏進達嵩縣、汝陽一帶。
崇禎七年（1634）冬，李自成率騎兵千餘從西山而來，立馬城西門外麥田中，不久，只見大旗飄揚，大隊人馬向崖口以南飛馳而去，一時間旌旗蔽空，甲光耀日，如波壓雲湧一般。南到南山，北到伊河邊，自朝至夜可聞戰馬嘶鳴之聲，數十里都是農民軍的宿營地。夜望南莊、牛寨以下，火光如晝，不知有多少人馬。明廷派副總兵湯九州到潭頭截擊農民軍，農民軍被斬首320人。佔居潭頭九龍山的農民軍，為保存實力，避實就虛，主動將兵馬糧草轉移至鳴皋一帶。此時，高迎祥、李自成圍攻洛陽，總兵左良玉、祖寬跟從巡撫陳必謙馳援洛陽，高迎祥、李自成向偃師撤退，張獻忠撤向嵩縣。祖寬追擊張獻忠戰於九皋山，農民軍三戰皆失利，死傷、被俘甚眾。
崇禎九年（1636）二月，明總兵左良玉與副總兵湯九州制定合擊李自成的作戰計劃，由湯九州從伊陽（今汝陽）進之嵩縣伊河南岸，阻擊李自成農民軍，左良玉從洛陽進擊。因左良玉沒有按照時間到來，湯九州單軍以3000人馬與農民軍在九皋山下激戰。李自成屯兵九皋山，官軍四面夾擊，企圖圍殲義軍。李自成佯敗，誘使湯九州進入山谷，設四路伏兵，湯全軍覆沒。湯九州戰死，暴屍荒野，今九店鄉九皋村鄉紳將其葬於凹口村南坪。李自成乘勝攻佔伊陽、嵩縣。後高迎祥、李自成、張獻忠在靈寶會師，率軍東進，佔領陝州、澠池、新安，圍困洛陽。左良玉、祖寬帶領明軍赴洛陽救援，農民軍退走陝西。高迎祥被殺，李自成繼任闖王。
崇禎十一年(1638)始，嵩縣連年乾旱。在災害頻繁的情況下，李自成農民軍進入伏牛山山區，以“迎闖王，不納糧”為號召，大批饑民群起響應，“饑民從者，已十餘萬”，農民軍隊伍迅速發展壯大。
崇禎十二年（1639）李自成兵敗，僅隨數百騎遁入嵩盧山區。
崇禎十三年（1640）10月，李自成主力“出商洛，入豫，哨至淅川”，乘明軍主力在四川與張獻忠部交戰之際，進兵淅川，10月22日，李自成率500騎兵攻內鄉，後進入南召，開倉放糧，饑民紛紛加入。進入嵩縣後，在車村孫店一帶休整。11月初，出兵嵩北，攻擊萬安、田湖、莘莊、樊店、盤龍、西巖山，連破宜陽、永寧等縣。明總兵祖大弼、副總兵祖寬率騎兵赴嵩縣西山追擊農民軍，總兵曹文詔率京營番漢鐵騎7000人赴嵩，“剿賊總兵”左良玉一路圍追堵截，先戰李自成於嵩縣城東，後戰於飯坡；副總兵羅岱，在嵩縣趙村與農民軍交戰時兵敗，一直被農民軍追至嵩縣城下。“剿賊總兵”猛如虎，大破李自成於新店。
崇禎十四年（1641）1月20日，李自成攻破洛陽，21日，殺掉福王朱常洵，發福王府白銀15萬兩、米糧10餘萬擔、糧數萬石賑濟饑民，號召饑民加入農民軍。明總兵猛如虎，在府店（今伊川府店）與李自成交戰，被李自成打敗。李佩玉是明朝御史李興的長孫，為人剛直，名重鄉里。崇禎末年，大多城砦被農民軍佔領，老百姓沒有安居的地方，李佩玉集合鄉勇與鄰砦互為犄角進行抵抗。並不時截獲過路的士兵，奪取輜重。受到損失後，農民軍相互告戒不敢過其地。後來農民軍大舉進攻，引水圍城砦，李佩玉終因寡不敵眾力戰遇害。3月16日，數十萬農民軍直壓嵩城。李自成親自在縣城西關坐陣指揮攻城，“飛矢如雨，守陣者目觸而箭著”。民眾肩負門板，挾短鍬挖城牆協助農民軍攻城。早晨攻城開始，中午把西門城牆轟塌，城被攻下。魏如友曾參加過農民軍，做到首領，後逃出。李自成攻縣城時，魏如友守東門，射傷農民軍甚眾。農民軍中有人認識他，勸其投降不從。農民軍從西北角登城，破城後魏如友被縛，至西關見李自成，因怒罵李自成被碎屍。靳靜，庠生，農民軍攻破縣城時協迫其投降，不從被殺，庠生張德裕同時遇害。吳道周，在李自成攻縣城時，被知縣何復任為將校，守西城門，城破不屈而死。縣城被攻克後，城內財物被擄掠一空，李自成率部在縣城居住數日，後焚火平其城離去。
崇禎十五年（1642），李自成自盧氏翻山而來，嵩縣癢生範崇德為自保，聚集在樊店盤龍砦，李自成率眾攻寨，鋒不可擋。範崇德率鄉民守護山寨，殺傷農民軍多人。農民軍惱怒，日夜不停四面環攻，範崇德拒不投降，堅守一個多月，後糧盡寨破，範崇德率眾與農民軍進行巷戰，殺死數百人，激戰中被農民軍所殺。大坪鄉宋嶺宋氏屬大戶人家，地超千畝，房200多間，家丁、傭人、長工近百人。李自成義軍路過宋嶺，宋氏族人組織家丁、鄉勇與之對抗，斃傷義軍多人。義軍對宋氏族人滿門抄斬。農民軍在大章鎮任嶺村附近開金礦，本村富戶任鴻業家丁放出惡狗咬傷開礦人員，並惡語相傷，與農民軍結下怨仇。農民軍前來報仇，均為任家兵所敗。任鴻業為自保，在5裡外溝門村懸崖上開鑿窯洞 26孔，僅一條小路可通。一日，李自成率部來攻，任家堅守窯洞 ，相持甚久。李自成農民軍燃燒窯下竹、樹林，將任鴻業全家人燻死，後來人們把此窯稱“鴻業窯”。李嗣啟，字續儒，拔貢，被鄉里推舉為鄉總，與農民軍在黃家橋作戰，殺傷甚眾。農民軍大量來攻，矢石如雨，李嗣啟身受重創，猶憤呼：“今日之役，誓無生還，汝曹勉為忠義！”後冒著刀刃力戰而死。張蔚，本縣癢生，守永全砦。李自成圍攻時，張蔚衝出，有人認識他，說：“隨我見闖王可無死。”張蔚怒斥他說：“恨不生吃闖賊之肉，若從他不是造反嗎？”後被抓獲怒罵不止，被農民軍斬殺。朱永祥率鄉兵在雙羊橋抵抗，任總約，率義士防守石碑凹，數萬農民軍騎兵突奔而至，朱與眾義士俱戰死，其妻張氏亦怒罵而被處死。癢生程接傳妻李氏，新婚不足一個月，農民軍來到，隨眾人逃到砦中，她的妹妹私下問她：“該咋辦？”李氏說：“只有一死而已！”砦被攻陷後，兩人投井而死。傅之恕之妻孫氏，是個獨居的寡婦，在城裡居住，農民軍攻破縣城後，投井而死。個年輕寡婦李氏，與幼子一起生活，農民軍入嵩時自盡過，被其弟救活過來，避難的山寨被攻破時投井而亡。史壘妻劉氏，遇農民軍以刀刃脅迫，李氏罵不絕口，自刎而死。生員王國柄之妻杜氏，丈夫新亡，在家守節，剛好遇到張獻忠兵壓嵩境，剽掠村莊，家人勸她到城中避難，她哭著說:“婦人之義，不出中門，未亡人只有死在家中！”後被害。劉自正母親康氏、妻李氏，相隨進節。農民軍駐紮在陸渾村，村民攜家躲避在懸崖上的石洞中，農民軍驅趕一個少婦，捉住後將按倒在地，這個少婦哭罵不從，面對屠刀威脅，以頸承刃而死。據光緒三十二年《嵩縣誌》記載，“按嵩縣父老雲，當流賊之寇嵩也，男子登陴力御，死事者屍累累相望，婦女皆哭而環井以待，比城陷，爭往投之。所在井滿，何其烈與！”明末因農民軍入嵩，守節而死的婦女縣誌有記載者達18人。
車村鎮紅椿寺是皇家寺院，同洛陽福王關係密切，擁有大量地產、糧財。與官府作戰失利的李自成農民軍退居到伏牛山一帶，與朝廷有著刻骨仇恨的農民軍，向香火鼎盛、資產豐饒的紅椿寺徵糧，深受皇恩且擁有僧兵的紅椿寺與義軍發生激烈戰鬥。義軍初戰未克，僧兵居高臨下，把一些進攻寺院的義軍射殺。義軍調集一支人馬前後夾擊，寺院被攻破，紅了眼的義軍由本意的徵糧演變成一場殺戮，將紅椿寺夷為平地。
李自成農民軍進入嵩南山區，受到當地僧眾歡迎。雲巖寺下寺的馬路魁村原名“馬路跪”，就是千名僧眾跪迎李自成的地方。明末農民軍在伏牛山活動期間，由小大到大，發展到幾萬人。
餘大忠，白土（今欒川縣白土鎮）人，是稱霸嵩縣的礦徒首領。當時適逢明末大亂，餘大忠等聚集數千人，盤據嵩縣八九年，抗拒官府，荼毒人民，危害一方，曾震驚明朝中央政府。崇禎十四年（1641）11月，餘大忠率眾2000，乘李自成攻陷縣城混亂之際，攻屏風寨。時知縣何復任本縣庠生劉月江為千總、傅於仁為副職，守屏風寨。嵩縣城被攻破後，城中遺留之民多逃到屏風寨。當時縣裡各寨皆破，而屏風寨儼如重鎮，縣內士人和民眾都進入躲避。餘大忠攻寨時，劉月江登上矮牆，率眾抵抗。後餘大忠偵察到寨內無水井，便派兵斷寨內人取水的道路，使寨內水絕。守寨民眾宰殺牛馬喝血，最後只好接溺尿來飲。堅守20天后，人皆染病，守垛口的臥不能起，寨被攻破。傅於仁戰死，劉月江被斷手，截耳、鼻，仍罵不絕口，後被砍頭，全家人被殺。餘大忠攻寨之後，將寨內民眾殺戮殆盡。寺莊人傅世楫與其兄傅世舟被餘大忠捉拿後，聲言兄弟二人要殺死一人，“兄弟爭死，世楫引刀自殺。賊憐而釋世舟。”後來土寇餘大忠在西山一帶燒殺搶掠，牛寨人王元錫與孫承宗、洪覲楊、李錫九、王懋忠等十餘個庠生率鄉兵百人前去剿匪，到蠻峪嶺中了埋伏。王元錫棄掉戰馬，奮力仰射，殺敵數十人，終因弓箭射盡，寡不敵眾，身受十餘處傷，戰死沙場，年方32歲。孫承宗等十幾個人全部被刺殺，無一生還，此時嵩縣境內除莘店、湯下二寨尚存，幾百裡之內所有民寨盡被攻破。餘大忠獨霸一方，境內群賊皆聽其號令。時李自成為抵禦秦督孫傳庭，轉戰於襄陽、郟縣之間。為進攻潼關掃除障礙，也為地方除害，李自成派遣“一隻虎”，帶領萬餘騎兵攻殺礦徒餘大忠。
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