明朝末年，官吏腐敗成風，階級矛盾極度尖銳，加之災荒連連，中原四處民不聊生，餓殍遍野。在這樣的環境下，苦難的底層農民終於忍無可忍，紛紛揭竿起義，張獻忠就是當時頗有名氣的農民領袖之一，與李自成齊名。1644年（崇禎十七年）李自成在西安稱帝，建國大順，同年，張獻忠則攻佔成都，割據一方，建立大西政權。
張獻忠行軍路線圖
張獻忠割據成都建立大西政權後，以明蜀王府為王宮，開始了他短暫的皇帝生涯。他一方面安撫百姓，嚴令不得擾民，並對西南各族百姓“蠲免邊境三年租賦”，另一方面分封藩王，大賞功臣，設立內閣、六部等政權機構，並開科取士，選拔人才，以填補郡縣官職。
大西政權金冊（冊封皇后或九嬪的金冊）
金銀冊寶
“西王賞功”分為金、銀、銅三品，用以獎勵有軍功者
大順二年離八寺長官司印
只可惜張獻忠畢竟只是貧苦百姓出身，他也許是軍事奇才，卻絕不是治國之士，靠著一身勇猛與倔強走到統領一方的高位，卻在治國理政上乏善可陳。歷史沒有給他學習的機會，短短三年不到的時間他的皇帝夢便告破滅。在內有災禍，其外又有清與明兩軍夾擊的情事之下，張獻忠不得不選擇放棄成都。1946年（順治三年），帶著他歷年征戰中搜刮各藩王官史、地主豪坤而來的鉅額財富走水路出川 ，卻在彭山江口鎮被南明總兵楊展阻擊，張獻忠幾乎全軍覆沒，所帶金銀盡數沉沒江底。逃過這一劫的張獻忠，最終也沒有躲過自己的宿命，於八月在西充鳳凰山遇清軍，中箭身亡。
江口沉銀遺址出土的兵器
江口沉銀遺址出土的兵器
張獻忠的離開，除了給成都留下一地雞毛，還留下一個幾百年的謎團，當年張獻忠帶走的鉅額財富到底在哪裡？其實從清康熙年間，就時常有人從江口附近打撈到金銀財物，之後還陸續有官方和非官方的人組織打撈，偶有收穫之時。而成都各地也一直流傳著內容不同，但都直指張獻忠沉銀之地的民謠，其中彭山江口鎮的民謠唱到：石龍對石虎，金銀萬萬五，誰人認得破，買到成都府。民謠中是“石龍”就位於江口鎮的石龍溝內，龍虎之間的溝壑往下即為岷江沿岸。這似乎也旁證了張獻忠沉銀之地。
困惑了我們幾百年的謎團終於在2018年逐漸被揭示開來。在經過嚴密的前期準備後，專家們於2017年開始了對江口沉銀遺址的圍堰考古發掘，在抽乾圍堰區域，並經過幾層的挖掘後，散落在河床上的金銀財富逐漸顯現出來，除了上文提到的金銀寶冊，金印，西王賞幣外，還有大量的銀錠、金銀器和碎金銀等等。這些銀錠刻有不同的銘文，通過這些銘文可以知，它們都是四川、雲南、廣西等地區的官銀，也就是張獻忠在四處攻戰時搜刮的各地國庫銀兩。而這麼一塊銀錠值又多少錢？每一塊銀錠上都清楚的刻有“伍拾兩”，在當時普通人辛苦工作一年都未必能到這麼一塊銀錠，而這麼大量的銀錠被發現，可見民謠中的“買到成都府”所說不虛。
木鞘（其內中空，存放金銀等物，以便順水而下，運送財寶）
江口沉銀遺址發現的銀錠 （小部分）
江口沉銀遺址發現的銀錠 （小部分）
刻有不同銘文的銀錠
刻有”伍拾兩“的銀錠
“蜀”字金印（明蜀王金印，殘存四分之一）
江口沉銀髮現的金器
江口沉銀髮現的銀器
刻有銘文的碎銀
關於張獻忠，談及最多的是兩個話題，其一是江口沉銀的謎團，另一個就是他好殺成性，屠盡川民，從而造成蜀地多年人口凋敝，清政府才不得不引湖廣人填四川，造就之後繁盛一時的客家文化。關於屠川，西方傳教士利類思和安文思將其在張獻忠身邊幾年的親歷記載在《聖教入川記》一書中，似乎成了張獻忠殺人如麻的鐵證。書中記載：1645年冬十一月二十二日，獻忠欲剿洗全城居民。先遣一人捏詞誑報以安民心。謂某路敵軍大隊將至，須當操練兵馬。次日，大集人馬，若將赴戰場一般。獻忠暗將毒謀通知各營軍官，飭令剿殺全城，不留一人。又有記載：計其暨位之初，在朝之官統計千人，離川時亦有七百，臨死時僅得二十五人。皆因獻忠殘暴，殺人眾多，或令死於刀下，或令鞭死，或令將頭皮揭去，或令凌遲碎剮，種種非刑，一言難盡。
但是這樣殺人如麻的張獻忠形象似乎還是存疑，如果真是如此，為何在保存至今的《大西駁騎營都督府劉(進忠)禁約碑》中卻有不得擅自招兵，擾害地方的軍令？又為何在廣漢發現了刻有“天生萬物與人，人無一物與天，鬼神明明，自思自量。”聖諭碑？綿陽七曲山大廟的張獻忠像又為何會幾經損毀後都由人自發修復，並經幾百年仍然香火不斷？這些種種完全矛盾的證據，似乎記載的是兩個完全不相干的人，但卻都直指歷史背後那些不可言說的秘密，不知何時會在一個不經意的時間被證實。
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