明末年間，明朝面對的不僅是來自關外的清軍入侵，還需要面對時常發生的大大小小的農民起義，其中最大的兩起農民起義是分別由李自成和張獻忠領導的，李自成建立大順政權，攻進北京城，推翻明朝，張獻忠則是比較建立了大西政權，兩人都在中原地區掀起了一片血雨腥風，但最終的勝利果實則被大清採摘了，這兩人的下場都是慘遭不幸而死，張獻忠被流矢擊中而死，李自成則被村民誤誤殺。
兩人皆在民間稱王，就像土皇帝一般，雖然一開始是不甘受到朝廷的壓迫而聚眾起義，打著為百姓好的旗號擴充軍隊，手下勢力越來越大，原本身為普通人的他們自然無法抵抗權力帶來的榮華富貴和至高地位，女人、財富、權利該有的一樣也不會少，尤其是財富，一路走來，不知道掠奪了多少富豪、官員甚至王爺的家產。根據一些地方野史的記載，民間有著張獻忠"千船沉銀"之說，他擁有鉅額財寶全部在一夜之間不知去向，而他有多少財產，這一直都是後世難解的一道謎團。
大順二年（1645年），盤踞在四川的張獻忠被入關的大清盯上，清朝原本想著誘降張獻忠，讓他歸順清朝，但張獻忠並不理會清朝的誘降，他堅決要抗清，於是四川境內發生連年混戰，清朝鐵了心要清剿張獻忠，派出肅親王豪格和吳三桂統率大軍鎮壓農民軍隊，張獻忠大敗後，退回成都，最後連成都都無法保住。公元1646年，張獻忠沿著岷江南下。他將“大西國”的金銀財寶全都轉移了，根據當地的傳說，張獻忠有一千船的金銀財寶，但遭到了明將楊展的伏擊，戰敗船沉。
至此，關於張獻忠的“沉銀傳說”就流傳下來了，有一句歌謠唱道：“誰人能識破，買盡成都府”，“岷江”現在位於於四川省眉山市彭山區的一個古鎮——江口鎮，但江口沉銀這件事是否真的發生了？具體地點在哪兒？這就無人知曉了，數百年來，一直都有人在這批下沉的金銀財寶，但從未有人完全發現。只在2005年，當地在修建工程的時候在河道中挖出7枚銀錠，經過鑑定後，被認定是明清時期的銀子，而且還是崇禎時期徵收的稅銀，所以這個地方被確認為張獻忠沉銀的地方，2010年，被正式確認為“江口沉銀遺址”。
2015年，國家對此地進行正式考古研究，接著進行發掘，根據後續的考古發掘，出水文物包括明王朝分封藩王及張獻忠分封嬪妃的金冊、銀冊，西王賞功金幣、銀幣、大順通寶銅幣、銀錠以及戒指、耳環、髮簪等各類金銀首飾和鐵刀、鐵劍、鐵矛、鐵箭鏃等兵器，大多製作精美，除了有張獻忠自己鑄造的，還有掠奪來的官銀，這是國內第一次考古發掘直接與民間傳說相印證的最高級別沉寶遺址發掘。
專家們經過一番商討之後，決定在十二月岷江水位下降以後，啟動排水工作，將水抽乾淨後才進行古物的發掘，若不將水排空，想要挖掘寶物那就是難上加難，早在清朝時期就有人在打撈沉銀，根據史料記載，“乾隆五十九年，冬季，漁者於江口河中獲刀鞘一具，轉報總督孫士毅，派員赴江口打撈數日，獲銀萬兩並珠玉器等物。”其他多次的打撈都因為江水湍急無功而返，幸好年代不是太久遠，否則我們就無法發現珍貴的古物了。
比如虎鈕永昌大元帥金印，那是國家的一級文物，是張獻忠沉銀遺址最重要的發現，這件文物曾被盜寶者以八百萬元的價格出賣，據說金印在被發現的時候，已經分成了兩半，上部分為虎鈕，下部分為印章，刻著“永昌大元帥印”，是張獻忠自封為“永昌大元帥”時所鑄造的。還有一件最為珍貴的物品是金封冊，經鑑定為國家一級文物，長12釐米、寬10釐米、重730克，上面刻著29個字，原是張獻忠上次給將士的，類似於軍功勳章。
還有長沙府天啟元年伍拾兩金錠，如拳頭一般大小，同樣是國家一級文物，是明代金錠中最大的，存世數量稀少，上面刻著“長沙府天啟元年分歲供王府足金五十兩正，吏楊旭，匠趙。”仍然是張獻忠搶來的，就算是外部氧化的銀錠純度也達到了95%以上，這樣的寶物只是當初張獻忠沉船寶物中的滄海一粟，上千噸的官銀可以摺合成數十億的人民幣，放在哪個時代，這都是一批令人眼紅的財富。
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