“一代天驕”成吉思汗之死
公元13世紀初，我國北方呼倫貝爾草原上，出現了一個新的強大政權大蒙古國，成吉思汗就是大蒙古國的締造者。
大蒙古國建立以後，成吉思汗兩次率軍征伐西夏，攻下兀刺海城（今內蒙古狼山北）直逼西夏的都城中興府（今寧夏銀川市），並且引河水灌城。西夏皇帝趙安全被迫獻女請和。隨後，成吉思汗又率軍進攻金朝。太祖二十二年（127年），蒙古軍隊渡過了黃河，經積石州（今青海循化縣）攻入臨路（今甘肅臨洮縣）。這年夏天，蒙古軍隊冒著酷攻克京兆（今陝西西安市）。成吉思汗在出徵西夏前已因打獵時墜馬得病，這時因水土不服病勢更加嚴重，他自知很快要死，下令死後秘不發喪，待西夏國王前來謁見時便把他殺掉。這年7月12日，成吉思汗病死，終年66歲。死後3天，西夏國王出降被殺，中興城也被洗劫一空，城中居民不是慘死在刀下就是淪為奴隸。
成吉思汗的遺體，立刻被護送到斡難河頭的營帳所在地，沿途的人畜全部被殺死。根據他生前的意願，遺體埋在鄂嫩、克魯倫、土刺三河發源地不兒罕山的起輦谷，後來元朝諸帝死後也都送到這裡來安葬。起穀草木茂密，到13世紀末，成吉思汗的葬地已經無法辨認了。
成吉思汗有許多兒子，正妻兒帖所生四子地位最高，他們是朮赤、察合臺、窩闊臺、拖雷。四人常常跟隨成吉思汗出征，立下了功勞。成吉思汗將巴爾喀什湖以西蒙古軍馬蹄所到之處封給長子朮赤。自兀兒地到阿姆河之間地區分給察合臺窩闊臺佔有以葉密立河（額敏河）和霍博（今新疆布克賽爾）為中心的地區。蒙古人習慣於幼子繼承家業，其餘諸子另立門戶，所以前面三子分有被征服的領土，而幼子拖雪承了淡北蒙古本上。至於汗位繼承，則與財產繼承有所區別。成吉思汗對於確立汗位繼承入，非常猶豫。在西征將要開始時，也遂失人（成吉思汗寵愛的妻子）說:“皇帝涉歷山川，遠去徵。若一日不諱，四子內命誰為主，可令眾人先知。
成吉思汗就把四個兒子找在一起離量。他先徵求朮赤的意見。朮赤還未說話，察合臺搶先說道:“父親朮赤，是不是要委付他？他是篾兒乞種帶來的，俺如何教他管？”原來，成吉思長妻學兒帖曾被兒乞人搶去，奪回以後才生下朮赤，所以他的血統是很可疑的。朮赤聽了這番話，非常情怒，揪住察合臺的衣領，就要動手，被旁人勸住。面對二子的衝突，成吉思汗感到優慮，便指定第三子窩闊臺為汗位繼承人，並要其餘三子立誓擁戴。朮赤於成吉思汗出征西夏時在自己的封地死去成吉思汗死前，將交闊臺、拖雷及其他諸子召集在一起，用箭和多頭蛇作警喻，要他們戴賓臺為大汗，並說:“只要你們弟兄相互幫助，彼此堅決支接，你們的敵人再強大，也戰不勝你們。”因此，在成吉思汗死後召開的忽裡臺大會上，根據遺命與會者一致推選窩闊臺為大國的大汗。但是，事實與成吉思汗的願望相反，子孫並不聽從他的囑咐，反而經常為爭權奪利發生衝突。從穿闊臺即位之日始，以朮赤系和拖雷係為一方，以窩闊臺系和察合臺係為另一方，形成兩個派別，圍繞著汗位一直進行著明爭暗鬥。
大宗十三年（1241年），窩臺去世，由皇后乃馬真政。4年以後，臺的長子貴由繼承了汗位。過了2年，貴由死在西巡途中。從此，蒙古諸王爭奪汗位的鬥爭更加激烈。
憲宗元年（1251年）6月，成吉思汗的另一個兒子拖的長子蒙可繼承了汗。在蒙哥的同母弟中，只有忽必烈年齡最大，而且也很有才幹。憲宗九年1259年）7月，蒙哥去世。宋景定元年（1260年）8月，忽必烈登上了大蒙古國大汗寶座。宋鹹淳七年（1271年）11月，忽必烈改國號為大元，成為元王朝的創建者。
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