中國古代封建社會有三種人，分別是男人、女人和被閹割的人。被閹割進宮做雜役的這些人在隋唐之前叫宦官，在隋唐之後叫太監。這些被閹割的人是怎麼來的？他們為什麼要被閹割呢？
我們在宮廷戲或者古裝戲中經常看到，小太監們在宮中乾的都是最髒最累的活，就像奴隸一樣。不錯，就是奴隸，如果我們從這個角度來看就能知道最早的太監是怎麼來的。
早在古代時候，國家之間打仗，他們抓到的戰俘如果想活命就要在主人家當奴隸，為主人幹活。但是主人們會經常出去打仗或者出差，而這些奴隸們又都是男人，主人們怕時間長了這些奴隸會禍害他們的妻女，或作為戰俘他們會報復自己的妻女。於是這些主人們就想辦法防止這種事情，後來屢禁不止，所以對這些奴隸進行了閹割，這樣一來奴隸們沒了慾望，就避免了這些事情的發生，主人們也能放心的出門了。所以說最早被閹割的一批人正是這些家奴。
第二種就是罪人，這些罪人包括犯了罪的官吏，犯了罪的貴族。因為他們還有點文化，曾經做過官員或者當過貴族，也更瞭解王公大臣和貴族們的需求和規矩，因此用起來也頗為順手。因此很多犯了罪的貴族或者官吏沒有判處死刑而是判了宮刑，判了宮刑以後就進宮當了宦官繼續生存下去。
第三種就是買人，被閹割是一件非常痛苦的事，一般不被逼到絕境是不會有人願意被閹割的，但是那些犯了罪的官吏和貴族又不夠用，那怎麼辦呢？有句廣告詞說的很好，“沒有買賣就沒有傷害”，當宮中出現極度缺太監的時候民間就出現了一些個組織，他們就像中介，從老百姓的手裡買來（當然也有騙來和偷來的）小孩兒進行閹割手術，然後再做一些訓練，最後賣到宮裡，從中獲利。
第四種是自願被閹割的人。難道這些人瘋了嗎？寧願承受著非人的痛苦把自己閹割了，只為進宮做個太監。其實這些人並沒有瘋，相反這些人都是比較厲害的，他們閹割自己去做太監都是有著自己的目的。有的是窮的餓的實在活不下去了，為了混口飯吃只有閹割去宮裡做個太監。還有一種是為了接觸王公大臣，想要接近貴族，想要混得一席之地的人。這種人一般目不識丁，不能考取功名，不敢從軍打仗，又想去混取地位，於是他們只有閹割自己這一條路。比如我們熟知的大太監“魏忠賢”就屬於這種人。
但是到了隋朝以後，就廢除了宮刑這項刑罰，所以前兩種就不能用了，因為不能再去閹割戰俘和罪人了，於是宮中的太監來源就主要依靠後兩種了，皇宮開始大量從宮外買人到宮內當太監。這樣一來就衍生出了一種職業叫做“淨身師”，淨身師就是專門給這些要進宮的人做閹割手術的職業。這門手藝一般還都是父子相傳，不穿外人，是一門非常賺錢的技術。
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