1、漕运水系历经变迁
大运河故城段，属漳卫南运河系，也叫卫运河，是典型的复式断面蜿蜒型半地上河。 宋、金、元时期曾有五条不同名称的河流流经郑口段大运河。北宋黄河（1048年）的第五股河来汇，熙宁运河（1070年）来汇，金大定二十七年（1187年）的卫河徙流到郑口，金泰和五年（1205年）卫运河贯通，元朝（1289年）京杭大运河来汇，可谓“五龙聚首”。
大运河故城段自永济渠始，经历了三次变迁。隋大业四年（公元608年），隋炀帝开永济渠，当时永济渠在故城段的流向，从临清往西北在清河东北入故城（时属武城地），从军屯方向西来，东经今关庙（史上曾称子游庙）、胡官屯、建国镇（历史上曾是武城县治），由此往东北入武城界。经石官屯、李官屯、姜官屯、高官屯、孔官屯、张官屯、卜官屯方向入德州境。第二次改道，在北宋、金时期。北宋末年，黄河北决数次，金兵大举南下，永济渠曾一度“御河湮灭，失馈运之利”。约在1189年，金朝为南下战事的便利，利用汉屯氏河故道，在今建国镇往南，开挖新河道，在县界南段辛堤村出境，向南直达临清。第三次改道，在元朝。元灭宋，定都大都（今北京）。为疏通运河这一漕运南北大动脉，在今建国镇以北，利用汉屯氏河故道，取直扩挖河道，走向基本和现在运河相同。清咸丰五年（1855），黄河在河南筒瓦厢决口，北徙后改由山东入海，运河被埋。清光绪二十六年（1900），朝廷下令停止各省河运漕粮，从此南北航运中断。民国期间，由于海运发展和铁路的修筑，加上政局的混乱动荡，统治者对它的整治与管理日渐废弛。当时故城大运河河面宽100米左右，水深一般在2米左右，虽河道弯曲，水势迂缓，载重2-3万吨的木船依然畅通。新中国成立后的1958至1961年间，国家对卫运河进行扩大规模治理。退堤切滩，扩大子槽，使主河道底宽增加至90米至110米。1972年冬季和1973年春季，卫运河扩大治理工程开工，故城大运河河段裁弯取直若干处。除郑口大桥段基本保持了古运河的面貌外，其它都进行了加宽加深或取直。上世纪七十年代末到八十年代初，由于沿河工农业用水迅速增长，尤其是上游建成岳城水库，航运水源逐渐枯竭，故城大运河段变成了季节性河流。
运河岸边的建国镇
运河岸边的郑口镇
运河岸边的故城镇
2、古风古貌保存完整
大运河故城段存在诸多弯道，其中最长、最著名的当属郑口镇东南的五百多米河道，该段河道从果子口村东南迤逦北上，在徐庄村东、郑口镇南拐了一个“S”型的弯儿，从老堤上看，与东边的河圈地相连，酷似一幅太极图。2012年县委、县政府把此处命名为“运河第一湾”。
运河第一湾
“运河第一湾”古风古貌保存完整。首先，至今保留着清光绪年间的河堤原貌，运河诸次取直，郑口百姓把这一呈现“S”的湾处视为吉祥和顺之水，屡屡上书保留，并在屡次水患中，人们都自愿献计出力。第二，至今保留着清光绪年间的古柳林。现存的古柳林是当年柳林的根系繁衍成林，距今已有172年的历史，并由此创造出非物质文化遗产“龙尾埽”。大水来时，把河边的柳树根部锯半，将树身及树冠推到河里，在树与树之间，用秸秆及杂柴扎成捆状，称为“埽”，因此处位置在“S”湾的尾部，人们自豪的称其为“龙尾埽”，清雍正皇帝南巡时，把“埽”这一有效办法向全国推广。第三，至今保留着6座挑水坝。这6座挑水坝分别为光绪23年、1937年、1945年、1947年修建，均采用弧形曲线，符合流体力学原理，受力面合理，能最大限度的缓解河水冲刷，是历代故城人民同水患作斗争的智慧结晶，与此同时，它还携带了丰富的历史信息，是研究中国近代史和中国近现代水利工程不可多得的实物。
3、水利文化遗产丰富
郑口挑水坝
大运河故城段有水利航运遗存4处，分别是郑口挑水坝、故城镇运河码头遗址、郑口镇运河码头遗址、建国镇运河码头遗址；有近现代水利设施3处，分别是河北涯村船闸、郑口大桥、建国大桥；有水文类非物质文化遗产2个，分别是漳卫南运河船工号子和武官寨运河架鼓。其中，郑口段6处挑水坝是全国重点文物保护单位；左堤是国家二级必保堤防，有险工13处、引水闸5处、排水闸1处。
武官寨运河架鼓
漳卫南运河船工号子
4、多重文明融汇传承
大运河在故城县境内，推动了燕、赵、齐、鲁四种文明的碰撞与融合，形成了“齐风鲁韵、燕魂赵魄”的运河文化内涵和集体人格（行为模式上的礼仪至上、崇文尚武；人格模式的行侠仗义、重义轻利、不怕牺牲；思维模式的改革创新、兴利除弊；生活模式的好客好酒、朴实厚道）；造就了樯橹旧埠郑口镇、教化重镇故城镇、经济强镇建国镇等繁华兴盛的商埠码头；推动了儒家文化的传承和儒释道及基督等文化形态的共融共生；哺育了西汉儒学宗师董仲舒、东武城崔氏家族、科举史上第一位状元孙伏伽、隋末农民起义领袖窦建德、唐初宰相张文瓘、明代文学家马中锡、明圣人王道、两代猴王郑长泰父子、抗日将领冯治安、抗日英雄节振国等一代代豪杰名士；遗留下董子讲学遗址、北宋庆林寺塔、子游祠遗址、秋胡墓遗址、明代真武庙遗址、运河第一湾、甘陵书院、山西会馆遗址、七十二皇窑遗址、十二里教堂、冀南“四·二九”烈士陵园等大量文化遗存；形成了弦歌台榭、董子遗墟、佛井燃灯、蔡河清节、窦堡晴烟、黄泸云稼、西岭春晓、饶阳古塔、卫水飞帆、南埠商舻等如诗如画的故城十景；出土了唐代形窑龙柄凤首皮囊壶、北周石佛造像等国家一级文物珍品，北齐汉白玉石造像、唐墓碑等国家二级文物以及唐执壶等十五件国家三级文物；形成了龙凤贡面制作工艺、甘陵春酒酿造工艺等非物质文化遗产；创作出盐厂大秧歌、四股弦、梅花小架、功力拳等深受群众喜爱的民间文娱项目；流传下故城熏肉、故城藕合、郭庄煊饼、面筋卷卷等别具故城特色的风味小吃。
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