转自 彩云的机械整备间
由于阿玛莱特公司在AR-10步枪上积累了丰富的经验，所以到小口径的AR-15时，基本上驾轻就熟，设计出来的样枪没有什么大的硬伤。美国陆军步兵局于1958年测试最初的一批AR-15时只对一些设计细节提出了改进意见，大致包括：
1、适当减小扳机力
2、将原型枪一体式的玻璃钢护木改为左右对半合拢的式样。
左右两半合拢装配、截面为三角形的护木
3、增大照门护翼的尺寸
4、修改保险/单连发选择杆的位置。最早的原型枪是保险在中间，前为连发，后为单发，修改后的样枪改为保险在最前方，中间为单发，后为连发。
AR-15早期样枪（这支还是000001号）的保险/快慢机位置从前到后是连发、保险、单发
后期型的AR-15以及后来的M16保险/快慢机位置从前到后是保险、单发、连发
5、拉机柄从原来的AR-10的式样，即提把下面一个拉机柄杆改为在机匣尾部有一个T字形的拉机柄，这个拉机柄成为后来AR-15系列的标志性特征。
拉机柄从原先提把下方改为机匣后方（红圈处）
6、增加枪口消焰器
7、弹匣容量从25发变为20发
……
这些要求阿玛莱特公司都一一照办，第一批修改后的AR-15再次参加了陆军步兵局测试，一同测试的还有温彻斯特LMR步枪。在1958-1959年本宁堡的一系列测试中，显示AR-15是一支又轻便又好用的步枪，射击精度好，连发射击易于控制，工作可靠性也很高，故障率甚至低于对照测试的M14步枪，而且因为AR-15火力强大，一个8人步兵班的火力等同于同时期装备M14步枪的11人步兵班。
这些对AR-15步枪的美誉多数来自美国陆军步兵局，他们更多的是从使用者的立场上评价的，在他们眼里轻便好用的AR-15无疑是一支好枪。但是保守主义占上风的陆军军械局不这么看，毕竟他们是7.62mm口径步枪的强硬支持者，如果夸赞AR-15是好枪，那么他们的亲儿子M14步枪脸往哪儿搁？所以军械局的态度是利用一切理由找AR-15，当然也包括温彻斯特LMR的茬，反正M14就是好呀就是好。终于，他们逮到了一个合适的理由：在本宁堡开展的测试中，早期枪管开减重槽的AR-15步枪在雨水测试中，因为枪管内进了水没有及时排出，射击中发生炸膛。这个问题被军械局一帮人抓住并无限放大，声称小口径枪管管径细，容易产生毛细现象，积水不容易排出，所以小口径步枪不适合军用。
AR-15枪管积水造成炸膛的问题的确存在，但这并不是小口径步枪独有的问题，7.62mm口径级别的步枪也会发生类似的问题，而且炸膛除了和枪管进水有关，也和早期AR-15使用的开槽枪管有关，当AR-15的设计师斯通纳改用不开槽的标准枪管时，枪管安全性已经和传统步枪没有明显区别。但是军械局官员揪着不放，说0.222英寸口径太小了，如果要发展小口径步枪，口径得放大，比如放大到0.258英寸。这种要求完全没有依据，0.258英寸口径连现成的弹药都没有，等于全部推倒重来，美国陆军军械局的这些奇怪要求已经沦为纯粹的“为了黑而黑”。
除了“口径太小会积水”，军械局还抓住一个事情不放，说AR-15在阿拉斯加进行的极地环境测试中表现不合格，但是当斯通纳带上一些替换部件飞到阿拉斯加时，发现问题出在陆军测试人员身上，他们把步枪分解后没有正确地重新组装，比如准星被动过了没有校准，有的零件损坏了用粗糙的代用品勉强装配，斯通纳认为这纯粹是操作不当所至，要求重新测试。当斯通纳亲自在极地环境中测试装配正确的AR-15步枪时，这些故障都没有发生，以至于有阴谋论称，这些“故障”是军械局故意破坏的结果，为的是让AR-15步枪淘汰。
但是，军械局带歧视色彩的报告已经动摇了美国陆军高层，1959年陆军总参谋长麦克斯韦·泰勒将军作出结论，“只有M14步枪适合军用”，这似乎代表了美国陆军的态度——我们不要AR-15，也不要任何小口径军用步枪。这种态度一方面与军械局断章取义的报告有关，另一方面也考虑到美国好不容易在北约组织中确定7.62x51mm步枪弹为制式步枪弹，M14步枪也刚刚投产2年，如果此时宣布淘汰M14，采购AR-15，岂不是自己打自己脸？事已至此，AR-15可以说彻底失败，心灰意冷的阿玛莱特公司无力再陪着陆军折腾，把AR-15步枪的生产权以75000美元的价格加上日后4.5%的销售提成打包卖给了柯尔特公司，自此退出枪械研发生产领域。
柯尔特公司接了这个烫手山芋后倒没有放弃，他们对AR-15做了一些改进，改进的产品内部代号为601型和602型，这两个型号是柯尔特AR-15最早的生产型，基本就是阿玛莱特AR-15的复制品，外观上识别特征就是机匣侧面是平的，没有后来M16步枪为防止误触弹匣释放钮压出的凸筋，而且这两个型号枪托和护木多为绿色或者棕色。这个型号英国SAS空降特勤队买过一些，用于婆罗洲的镇压殖民地反抗行动。
一支枪托、握把、护木为绿色的601型
一支枪托、握把、护木为棕色的601型
还是上面那支棕色601型，它的机匣上打着柯尔特和阿玛莱特两个公司的铭文，这是极早批次才有的特征，这些零件是阿玛莱特打包卖给柯尔特公司，柯尔特公司打上自己的商标后组装成全枪的。
601型机匣侧面是平的，没有后来的凸筋
有了国外订单的小小成功，柯尔特公司开始尝试向美国军方推销柯尔特版AR-15，并大胆地陈述AR-15比M14步枪优越的地方，陆军的老顽固走不通，就先从其他军种打主意。他们首先说服了当时的空军副参谋长柯蒂斯·李梅（Curtis LeMay）将军，就是那个火烧东京的李梅。终于在1960年，空军地面警卫部队决定采购8500支601型AR-15步枪，以取代之前装备的已显老旧的M2卡宾枪，第二年，采购数量增加到19000支。至此，美国军方这块坚冰终于打开了一个缺口。
柯尔特AR-15打开的第二个缺口是越南。当时美国已经以“特种战争”的方式介入越南战争，即派出顾问训练南越军队，并给南越军队提供武器装备。南越军人身材普遍矮小，美军提供的M1、M14步枪长度太大，南越士兵使用很不顺手，比较小巧的M2卡宾枪射程、威力又太小。看到这样的情况，柯尔特公司就竭力说服美国国防部，将一部分AR-15步枪提供给南越军队试用，首批提供1000支。
美军顾问与南越军队一起执行任务，美军顾问手中是投入越南战场试用的柯尔特601型，南越士兵手中是老的M1A1卡宾枪
装备了AR-15步枪的南越军队对这支步枪的表现相当满意，除了前面提到的轻便、短小、操作简便、火力猛烈外，.223英寸雷明顿步枪弹在近距离巨大的杀伤威力也给人留下了深刻印象。根据美军顾问提供的交战报告，AR-15步枪一个短点射头1发子弹把“越共”的头打烂，第2发击中右臂，撕裂了整个手臂，第3发击中身体右侧，打出了一个骇人的大洞，目标当场死亡。在另一次交火中，AR-15步枪在30-100m距离内一枪命中目标后背，造成胸腔炸裂，目标当场死亡，另一人被命中臀部，造成整个臀部打烂，还有一人被打中脚后跟，子弹纵穿整条腿，造成整条大腿撕裂，被命中者都迅速死亡。
又一张柯尔特601型在越南战场试用的照片
使用601型的美军特种部队
AR-15步枪卓越的表现令美国军方不得不重新考虑态度。事实上M14步枪虽然于1957年投产，但是产能迟迟上不去，还被一系列质量问题困扰，到1961年第二次柏林危机，美军“站在捍卫自由世界的前线”与苏军对峙，手里拿的居然还是老旧的M1加兰德步枪。而且美国陆军也痛苦地发现，坚持列装的M14步枪从投产开始就落后了，大威力步枪弹巨大的后坐力使得连发射击很难控制，90%的M14步枪干脆取消了连发功能，只能单发射击，换装M14步枪后连当初提升步兵班火力密度的目标都没实现。也就在这个时候，之前提到的SPIW——特种用途单兵武器似乎就要成功了，此时摆在国防部长麦克拉马拉面前的选择有两个：要么硬着头皮继续生产M14，直到SPIW服役；还有一个选择，是停产M14，在SPIW服役前这几年用生产M14的经费生产一批AR-15过渡一下，岂不美哉？很显然，第二个选择更有诱惑力。在1963年1月23日，麦克拉马拉终于下令停产M14步枪
（请注意这个时间，比1965年美军地面部队正式卷入越南战争要早2年，所以M14步枪并不是像很多中文媒体描述的那样，“在越南战场被AK47吊打”然后停产退役的，而是更早。当然美军在正式卷入越南战争时，留用的大量M14步枪表现也的确差劲。），同时把空军地面部队已经使用的AR-15步枪转正，给了一个XM16的制式编号，X代表试用、试验的意思。在1963年11月4日，柯尔特公司获得一份生产104,000支XM16的合同——其中85,000支提供陆军的特种部队与空中机动战术部队试用，另外19,000支供空军的空降特种部队使用，至此，AR-15变成XM16咸鱼翻身！
美军正式卷入越南战争时，大量M16被草草发往前线，成为美军主力步枪
很快到了1965年，美军正式卷入越南战争地面战，此时美军手中还留存的大量M14步枪被证明不适合越南丛林战场，而当初觉得“似乎就要成功了”的SPIW又遥遥无期，于是原本仅作为过渡的AR-15步枪（此时已经叫M16了）成了救命稻草，草草地大量投产塞给越南战场上的美军。
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