一般我們所說的腸癌包括結腸癌及直腸癌，也是我國常見的消化系統惡性腫瘤。早期腸癌大多數沒有明顯症狀，不通過醫學檢查很難發現，是典型的“寂靜”的腫瘤；更可怕的是，直腸癌有相當一部分都發生在30歲以下的青年人中，危害很大。那麼到底應該怎麼早期預防和發現腸癌呢？
腸癌的早期症狀
無原因的排便習慣改變（便秘、腹瀉等）、血便、體重降低、腹部不適
結腸癌和直腸癌早期幾乎都沒有什麼特別的症狀。而當發展到一定程度時，因為結腸內的腫瘤體積已經大到一定程度，容易刺激腸道引起便意，且糞便通過時也容易摩擦腫瘤導致出血，所以會出現便血、排便頻繁、腹痛或是腹脹等早期症狀；如果不及時發現和治療，腫瘤體積變得更大，就會堵塞腸腔形成腸梗阻；腫瘤與身體其他器官爭奪營養也會造成患者貧血、營養不良等。直腸癌與結腸癌的症狀很相似，也會出現膿血便、排便頻繁、腸梗阻等。
腸癌初期一般無明顯症狀，隨著腫瘤體積增大，入侵周邊器官和組織，會引起一系列症狀
如何預防腸癌
腸癌的病因雖然不明確，但有一些較明確的高危因素。我們上面提到，隨著社會經濟發展，人們攝入的動物脂肪和蛋白增加，越來越多的工作也要求人們必須久坐，居民肥胖率持續上升等都導致了結直腸癌發病率的上升。
高膳食纖維的攝入可降低27%的結直腸癌的發生，水果纖維、深顏色蔬菜纖維尤為顯著，而長期吸菸和飲酒這兩大“腫瘤催化劑”對結直腸癌的作用也不例外，是它們發生的重要危險因素。
因此，“少吃肉多吃菜”、增加活動、科學控制體重、儘量不抽菸不飲酒等是一般居民能做的可以降低結直腸癌發病率的措施。
然而，飲食生活控制畢竟只能降低患病風險，而“當腸癌來敲門”時，那可真是攔都攔不住。因此，最為關鍵的預防方法還是定期體檢，爭取早發現早處理。大部分腸癌都是由腸息肉發展而來，而大部分腸息肉一開始都是良性的，且生長緩慢，從腸息肉長成腫瘤的過程要持續10~15年，這中間有很多機會可以早發現早治療。
大部分腸癌是由腸息肉演變而來，但這個過程一般要持續十餘年
然而一旦腸息肉惡變為腫瘤，會迅速增大，導致病情惡化
那麼定期體檢要怎麼體檢法呢？高風險人群和無特殊風險人群的體檢策略也是不一樣的。何謂高風險人群？如果在以往的檢查中出現過大便潛血、發現過腸腺瘤或是以前患過癌症，或是父母曾經患結直腸癌的、近期出現大便頻繁、腹瀉、便秘等的人，就是我們所說的高風險人群，這部分人群建議40歲開始就要進行腸鏡檢查，以後每5年檢查一次，或是由醫生根據自身情況確定篩查方案。
腸鏡還是一種治療手段，可以在鏡下切除腸息肉防止惡變
對於無特殊風險人群，美國癌症協會建議45歲開始就要進行結直腸癌篩查，但不一定一開始就做腸鏡，可以先做高敏感性的糞檢，糞檢提示陽性再做腸鏡檢查，並由醫生綜合各種情況決定下一次腸鏡檢查時間。
通過腸鏡可以清晰看到腸道內的病變
總的來說，結直腸癌由於致病因素及高危因素都不是很明確，在預防方面，除了養成健康生活飲食習慣外，更重要的是意識到自己是否高風險人群，並在適當的年齡開始做結直腸癌篩查，這樣才能把結直腸癌的威脅降到最低。
怎麼預防“寂靜”的腫瘤——腸癌？（動圖）------消化病公益科普1514帖
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