1917年11月7日，偉大的俄國十月革命取得勝利，人類歷史上第一個無產階級政權在極為艱難的背景下得以建立。雖然在最初一段時間裡，蘇俄遭受舊俄國反對分子和列強敵對勢力的圍追堵截，但諸多懷著共同理想的志士走到一起，蘇維埃政權之中也算得上是人才濟濟。不過，革命者們對待許多問題看法是有分歧的，雖然在初期並不明顯，但隨後，這個問題開始惡化。
1921年，蘇俄發生了一件大事：政府突然宣佈孟什維克系非法分子，多數孟什維克主義者遭到逮捕，大多高層倉皇出逃移居國外，這其中就包括孟什維克們的領袖馬爾托夫。
雖然最終孟什維克主義慘敗，但我們從本質上來講，孟什維克之所以能夠在很長一段時間裡與布爾什維克主義並存，歸根結底，這不過是一夥兒人之中的兩種觀點而已。但放大到一個政權的層面，孟什維克本身確實有一定的進步性，但正如列寧所說，他們“混淆了階級和政黨的概念”，在許多問題上分不清。而我們這篇文章要講的馬爾托夫就是一個典型，他身上也充滿了俄國無產階級革命初期的矛盾與糾結。
馬爾托夫原名採捷爾包姆·尤里·奧西波維奇，早在1895年，他就參加了彼得堡工人階級解放鬥爭協會。在這段時期，雖然各種革命組織和階級運動在俄國遍地生花，但他們並沒能形成一個有機的團體。即便是在1898年3月，一群布爾什維克者在明斯克舉辦了一次代表大會，但這次大會沒能提出綱領和章程，更沒有形成凝聚力。直到1903年7月17日，革命者們在國外舉辦了第二次大會，在這個會議上，他們才認真地考慮如何建立一個符合俄國革命情況的黨，來承擔領導俄國革命的歷史重擔。
在這次會議上，領導者們就某些問題爆發了激烈的爭論，如在入黨條件上，列寧認為應當提高准入門檻，“只有承認黨綱、在物質上支持黨並親自參加黨的一個組織的人，才可以作為黨員。”擔任《星火報》編輯的馬爾托夫卻提出了截然相反的意見，他提出：“凡承認黨綱、並在黨的機關監督和領導下為實現黨的任務而積極工作的人，可以作為俄國社會民主工黨黨員。”也就是說，馬爾托夫認為是否真的加入了具體的黨組織並不重要，重要的是在思想和精神上與組織保持統一，在行動上積極就夠了。
兩人的觀點代表兩夥人，鑑於當時的革命形勢仍然嚴峻，列寧主張組織必須集中統一，結構嚴密，這樣才能形成強大的力量；而馬爾托夫則主張盡一切可能吸收革命力量，任何有意投身於革命事業的人士都可以加入，用思想和主義把人團結起來，而不是靠組織和條令的約束。這兩大觀點公說公有理，婆說婆有理，一時間誰也說服不了誰，但這次爭論儼然極大地提高了馬爾托夫在革命群體中的地位，他也成為了孟什維克最重要的領袖人物之一。
站在我們如今的角度來看，列寧的主張顯然更加符合俄國革命的實際情況。學者們提出，如果在當時，不能以嚴格的條件審視一個人是否能夠成為革命者，那麼任何一個罷工者，甚至是單純湊熱鬧鬧事的人都可以被稱為“革命者”，這樣一來，黨組織將會成為一個混亂而冗雜的團體，充滿不穩定性。另外，馬爾科夫的主張受到德國社會民主黨的影響很深，該黨黨章中就明確提出：“凡承認黨綱的原則並盡力幫助黨的人都可以成為本黨黨員。”按照史家說法，馬爾科夫犯了一個原則性的錯誤，即“第二國際修正主義”。
即便如此，在會議投票時，馬爾托夫的主張依舊以28票贊成、22票反對和1票棄權的結果通過了，但這僅僅是布爾什維克與孟什維克爭論的一個開端。隨後，列寧在許多場合都公開抨擊孟什維克的主張，提出革命組織必須要“保持純潔”，他宣稱如果按照馬爾托夫的主張來建設政黨，結果必然會給黨帶來極大的危害，甚至比沙皇時期的統治都好不到哪兒去。顯然，列寧本身打算把政黨當做領導者，只有經過歷練和選拔的優秀革命者才可以加入，但孟什維克在1903年會議上的勝利讓列寧十分擔憂，他說，並不是每個參加罷工的工人都可以自願和隨意地入黨的，馬爾托夫犯了根本上的錯誤，他混淆了階級和政黨的概念。
除了在組織的構建問題上，兩夥人的對峙延伸到了各個方面。例如，在革命事業最艱難時，組織一度因為資金短缺問題陷入絕境。在這種情況下，斯大林就曾親自帶著一夥人搶劫了俄國的運鈔車，用劫獲的錢幫助組織度過了難關。在這個過程中，斯大林表現出來的品質十分偉大：即便是妻子身患重病急需用錢治療，他也沒有以權謀私，沒有從中撈一分錢。然而，孟什維克者們卻故意放大斯大林搶劫這件事，聲稱劫運鈔車是違法行為，有悖於組織的規定和初衷。最終，斯大林被開除出組織，失去了工資，他的妻子不久也因病逝世。
雖然孟什維克被稱為“少數派”，但二月革命後，孟什維克的影響力還是很大的。然而，孟什維克者們看待問題，自身的侷限性非常大，他們反對資本主義，卻又認為俄國不存在社會主義土壤，因此在許多問題的立場上含糊不清。重要的是，無論對於“資產階級動亂”還是對待外敵，孟什維克者均主張堅持作戰，武力鎮壓，這讓早已厭倦了戰爭的俄國百姓大為不滿。同時期，布爾什維克則提出“應無條件立即停戰”，得到了民眾的青睞，支持率大幅上升。此消彼長之下，布爾什維克在俄國國內的影響力迅速超過孟什維克，尤其是得到了軍人們的支持，布爾什維克漸漸掌握了大權。
然而，值得一提的是，在隨後四大競選團（社會革命黨、布爾什維克、立憲民主黨、孟什維克）的角逐中，孟什維克僅得到了2.3%的選票，他們卻坦然地接受了這個結果；布爾什維克卻因自己的得票少於社會革命黨，在軍隊的支持下推翻了自己親手組織的選舉，於1918年1月武力驅散了立憲議會。隨後，孟什維克組織了聲勢浩大的遊行示威，遭到士兵開槍驅逐，這便是歷史上著名的“一月五日血案”。偉大的俄國作家高爾基說：“來福槍驅散了近百年來俄國最優秀份子為之奮鬥的夢想。”
此後，兩夥人的關係急轉直下，孟什維克十分不滿列寧將反對他與布爾什維克的人都打入“革命反對派”，因此，他們之中相當一部分人乾脆直接加入敵對勢力，公開宣稱反對蘇俄，甚至加入了白軍同蘇維埃軍隊作戰；也有人退出政治舞臺，逃往國外。剩下的孟什維克中，大多人選擇承認錯誤，成為布爾什維克者。馬爾托夫於1920年出逃，在海外成立了“第二半國際”，但影響平平；孟什維克從此漸漸走下了歷史舞臺。
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