1918年，新生的蘇維埃政權為了儘快退出帝國主義戰爭，選擇同德國簽訂《佈列斯特合約》。這種以割讓國土為代價的方式，一直以來飽受爭議。不過從現實角度和長遠影響看，列寧這麼做是正確的，為鞏固蘇維埃政權爭取了寶貴時間，而後來蘇聯也收復了一部分割讓的國土。
沙俄在一戰中的慘敗
沙俄為參加第一次世界大戰強徵了1500萬壯丁，佔到全國勞動力的一半以上，算是賭上了國運。但戰爭打了三年，俄軍死傷過半，不僅沒有奪取一寸土地，還失去了立陶宛、波蘭的大片領土，國內經濟瀕於崩潰。
1917年3月，二月革命爆發，在前線督戰的沙皇尼古拉二世被迫宣佈退位，統治俄國300多年的羅曼諾夫王朝宣告結束，政權被資產階級控制的臨時政府掌握。
臨時政府為轉嫁國內矛盾和獲取列強的支持，只能繼續參加一戰，但遭到慘敗。1917年11月，十月革命爆發，列寧領導的蘇維埃推翻了臨時政府，世界上第一個無產階級專政的國家就此建立。
退出帝國主義戰爭
對於列寧和新生的蘇維埃政權來說，儘快退出帝國主義戰爭，穩定國內秩序是當務之急。在十月革命勝利的第二天，列寧就通知協約國，要求退出戰爭，但遭到了拒絕。於是列寧只好和敵人德國和奧匈帝國談判。
德國和奧匈帝國倒是希望結束和俄國的戰鬥，不過德國提出了讓人無法接受的條件，就是要求蘇俄割讓被德軍佔領的大片領土。
這個條件讓一心求和的列寧難以接受，布哈林更是要求同帝國主義進行堅決的鬥爭。1918年2月，托洛茨基拒絕在合約上簽字，隨後德軍進攻蘇俄，佔領大片領土，直逼首都彼得格勒。
列寧：不籤合約，我就辭職！
眼看形勢危急，布爾什維克不得不緊急召開會議研究合約問題。大會充斥著激烈的辯論和爭吵，布哈林堅決不退讓，要和德國鬥爭到底。沒有辦法的列寧甚至提出，如果不在合約上簽字，他就退出政府和黨中央。因為剛組建的紅軍根本無法應對德軍的進攻，一旦和德軍硬抗，新生的蘇維埃有隨時覆滅的可能。
最終，會議以7票贊成，4票反對，4票棄權通過了列寧的建議。1918年3月，蘇俄同德國簽訂《佈列斯特合約》，蘇俄放棄對波蘭、立陶宛等地的管轄與主權，並賠付德國60億馬克的戰爭賠款。同時還割讓給土耳其一些領土。
從消極影響上來看，割讓的領土是全國工業最好的地區，包括8成以上的煤炭和鐵礦，半數工業基地和5000多萬人口。這對於蘇維埃恢復國內經濟來說有致命打擊。但是從積極影響上來看，這讓蘇俄從帝國主義戰爭中脫身，為鞏固政權贏得了寶貴時間。是經典的以空間換時間的例子。
不過話說回來，這些地方已經被德軍佔領，以當時蘇俄的實力想去奪回來簡直比登天還難，是很不現實的。硬要打，蘇維埃倒是證明了骨氣，但極有可能就此夭折了。
留得青山在，不怕沒柴燒。從帝國主義戰爭終脫身的蘇俄走上了穩步發展的道路，特別是進入蘇聯時期。最終在二戰中，蘇聯通過收復和控制，將被割讓的領土拿了回來。
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