歷史上少有的長壽詞人，享年89歲，著有《張子野詞》。張先以小令聞名，他延續“花間詞派”傳統，抒寫的是男歡女愛、相思別離和閒適的詩酒生活。他喜歡在詞中表現那種朦朧虛幻的美感，從而營造出一種清峻幽冷而又無比精緻的意境。他的詞追求韻味，擅長寫景，詞風清新明麗，往往能夠寫得傳神、耐人尋味。
張先為人“善戲謔，有風味”，他雖未居高官，但一生安享富貴，妻妾成群，80歲時，還納一18歲小妾。婚宴上，張先搖頭晃腦，滿面春風地賦詩一首：
我年八十卿十八，卿是紅顏我白髮。
與卿顛倒本同庚，只隔中間一花甲。
前來參加婚宴的蘇軾當即和詩一首：
十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝。
鴛鴦被裡成疊夜，一樹梨花壓海棠。
眾人拍手叫好，從此，“梨花海棠”就成為“老夫少妻”的代名詞！
《古今詞話》中曾記載：有客謂子野曰:“人皆謂公‘張三中’，即‘心中事’、‘眼中淚’、‘意中人’也。”公曰:“何不目之為‘張三影’?”客不曉。公曰:“‘雲破月來花弄影’、‘嬌柔懶起、簾壓卷花影’、‘柳徑無人、墮風絮無影’，此餘平生所得意也!”
上面所說的“心中事，眼中淚，意中人”這是張先又一首有名佳作，名為行香子（般涉調）：
舞雪歌雲。閒淡妝勻。藍溪水、深染輕裙。酒香醺臉，粉色生春。更巧談話，美情性，好精神。
江空無畔，凌波何處，月橋邊、青柳朱門。斷鍾殘角，又送黃昏。奈心中事，眼中淚，意中人。
“舞雪歌雲，閒談妝勻。”是描寫女子舞姿輕柔如雪花飄動，歌聲柔美如行雲流動。女子不僅歌舞一流，言談舉止也落落大方，收放自如，裝束打扮不妖不冶，恰到好處。“藍淡水，深染輕裙。”是描寫女子裙裝，一襲長裙，水色一般藍淡。女子喝了點酒，酒後臉色微紅，更顯青春美麗。“更巧談話，美性情，好精神。”還是讚歎女孩言行舉止，性情溫柔，富有青春朝氣。
就是這樣一個妙齡女子，卻要為情所傷。詞的下半部分用簡筆畫的方式描述一幅讓人傷感的場景：月橋邊上，青柳依依；朱門邊旁，寂寞孤獨的美麗女子，面對無邊無際的浩浩江水，滿懷傷感與惆悵。作者用“江空無畔，凌波何處？”來傳達這種無盡愁苦之情，真的是很巧妙的。為了烘托這種氣氛，作者又用“斷鍾殘角”之聲來陪襯。在這種令人腸斷的鐘角聲中，女孩想著心中的事，流著傷情的淚，憶著意中的人。可憐的女孩啊，就這樣又送走一個又一個黃昏的日子！那薄情的人啊，不知要到哪一天，才會心回意轉！
不過同樣做為宋詞名家的李清照對張先卻毫不欣賞，她說張先“時時有妙語，而破碎何足名家?”這也正是張先為人詬病的一點。少年時我十分迷戀張先的一句“昨日亂山昏，來時衣上雲”，以為飄逸靜謐兼而有之，如我酷愛的武俠故事的精髓，纖塵不動，已然白駒過隙。後看全文，並不甚佳。這才明白精髓只是精髓，卻不能成骨架。
不過在浩如煙海的古典文化中能夠有一些佳句被人傳誦千年，這其實已經足夠了，畢竟不是誰都能成為李杜和蘇辛。
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