人工智能浪潮颳起之時，25歲的新東方正被一隻只橫空出世的“獨角獸”所包圍，他們開闢低齡留學、攻克K12教育...他們為了生存，正在進行激烈的廝殺。
而新東方面對一輪輪的衝擊，也正在迅速的覺醒。這隻來自“東方”的老牌教育巨獸，迫切尋求變革的力量，迎接人工智能的“新”希望。
新東方的AI之路，要走向何方？
教育和AI的互相選擇
有沒有一個辦法能夠讓學生在享受卓越教育的同時得到量身定製的培養？俞敏洪曾表示，教育是一個需要科技提升的行業，科技促進教育公平已成事實，人工智能將為教育的無邊界性與互動性帶來無限可能。
那麼問題來了，目前，AI在語言上的發展突飛猛進，我們卻依賴AI學英語，這背後邏輯有矛盾嗎？
答案是不矛盾。技術的發展不斷地推動語言學習方式方法的改變，例如：移動學習、直播授課、語言識別技術、AR/VR的應用等，學習者將會越來越方便得到他們想要的知識。這點在新東方的課堂上也已經得到了驗證，學生在和機器英語對話時，不會產生和老師對話的壓力，不會產生自尊心和羞恥心，面對機器時的提問源源不斷。而那些沒有創意的老師很容易被機器代替，老師必須要改變教學方式、教學態度和自身知識構成。
不僅僅是教育選擇人工智能，人工智能也在選擇教育作為落地的渠道和接口。
人工智能要在容錯率比較高的領域運作。今日頭條的容錯率可以高達40%，汽車領域百萬分之一的出錯率就會導致死亡。介於二者之間的教育有5%的容錯率，人工智能可以紮實落地。其次，人工智能的應用要在距離錢比較近的行業，否則就只是實驗室產品。現金流健康的教育領域是人工智能可以落地應用的行業。
於是，人工智能時代，教育將發生翻天覆地的變化，垂直化的AI平臺必將湧現。“N-Brain聯盟”是新東方迎接技術變革，順勢而為，主動推出的戰略級舉措。
該聯盟聯合中美兩國頂尖AI研究機構，一流的腦科學、心理學和認知科學學術組織，硅谷頂級投資機構，業界領先的企業合作伙伴一起，構建多腦並舉、梯度演進、全場景覆蓋、分佈式的綜合人工智能教育和學習平臺。
平臺從數據、場景、資源等方面提供全方位支持，以平等、開放、共享為原則，面向全教育行業輸出專業化、系統化、定製化的AI能力、產品和解決方案，引領AI技術與教育領域的深度融合，為AI時代教育行業的變革做出應有貢獻。
逆流而上的資本寵兒
2018年，當資本寒冬襲來，在線教育卻迎來了“IPO扎堆”的小高峰。繼尚德機構、精銳教育、樸新教育和安博教育在今年美股上市後，北京時間9月27日晚，英語流利說在紐約證券交易所掛牌，目前，流利說市值超過6億美元。
根據品途智庫數據預測，2018年中國在線英語市場規模將達到571億元人民幣，年均超20%的增速也使得這個未來千億級市場指日可待。而即使是新東方，也只佔到中國教育總領域約2%的市場規模。在俞敏洪看來，儘管每一種新的教育形式的出現，都會有新的獨角獸跑出，但對於中國市場而言，並不會是一家獨大。
目前發展較為成熟的幾個主要教育場景包括：自適應學習（乂學教育、魔力學院、猿輔導等）、智能測評（知心高考、準星雲學等）、語音處理（口語100、科大訊飛、嘿哈科技）、視覺與圖像（學霸君、Hanvon漢王科技）、機器人（妙手機器人、小魚在家等）。
在這種百花齊放的情況下，俞敏洪表示，“我們做地面教育、線上系統也好，一定會迎來未來明顯的方向。地面和線上的完美結合，人工智能和老師教學的完美結合，這種教學的完成，才能夠使孩子的學習進步、情感成長，個性和人格的發展，得到全面的成長體系，未來教育領域合作一定大於競爭。”
於是，從2011年開始，作為國內教育培訓領域的第一帝國，新東方開始在投資領域施展拳腳，迄今為止，已投資的企業逾30家。其中，達內教育、尚德教育均已上市。在人工智能領域，俞敏洪曾先後以個人名義與新東方名義，對乂學教育進行了兩輪注資。
俞敏洪希望未來的中國教育，能夠在新東方這樣的大樹下成長為一片森林。“我覺得在未來再往後放3到5年的話，新東方在科技和教育結合方面，應該在中國的教育公司裡依然是排在前面的。”
廉頗未老，厚積薄發
雖然關於新東方和俞敏洪“廉頗老矣”的傳言不斷，相對於新興公司的激進，新東方有自己的底氣和大招穩住底盤。
盈利問題則一直是懸在新興在線教育公司頭上的達摩克利斯之劍。例如，英語流利說的財報一直處於虧損狀態，2016年、2017年、2018年上半年淨利潤分別為虧損8916.9萬元、2.43億元、1.82億元。
真正的大戰開始時，才知道誰有糧草。新東方在線是少有已經實現盈利的在線教育公司，招股書顯示，2016年淨利潤為5955萬元；2017年淨利潤為9221萬元；截至2018年2月28日止淨利潤為8077萬元。
“RealSkill智能學習平臺”、“口語作業自動測評”、“基於情感識別和學生專注度的慧眼系統”、“基於語音測評技術的慧音系統”等平臺產品得以廣泛應用，並與美國Big Learning研究中心達成戰略合作伙伴關係。
而此次新東方成立“N-Brain聯盟”，是俞敏洪“合作共贏”思維的延續。聯合知名AI企業和頂級科研機構，達到AI和教育的深度融合入。而在業務端，則聯合新東方子機構、投資機構、其他教育機構、公立學校，共創實現線上線下雙師結合的新型教學模式。
目前人工智能在教育行業的應用，真正做到自適應學習的並不多見，主要是因為很難收集到大量數據。而2016年12月，新東方教育科技集團與科大訊飛股份有限公司聯合成立東方訊飛教育科技有限公司，而科大訊飛與新東方合作，主要是因為新東方有現成的海量數據。新東方25年的教學歷史和海量數據是否能為“N-Brain聯盟”的自我進化提供肥沃的養料，讓人工智能在英語教育方向快速的自我進化？我們拭目以待。
閱讀更多 投中網 的文章
