在武王伐紂之前，商王室進行了一場慘烈的平叛之戰——這就是征服東夷之戰。據陳夢家先生在《殷墟卜辭綜述》中的研究，這次平息東夷之亂，時間長達260天。持續了將近9個月的戰爭，對商王室實力損耗巨大。《左傳·昭公十一年》評述這場戰爭，就說“紂克東夷而殞其身！”所以，武王伐紂確實是趁商人與東夷兩敗俱傷之際，直搗黃龍攻入商都，一戰而勝之。
然而，牧野之戰中的一個小細節，卻證實了事情並非那麼簡單。
《尚書·周書·武成》記載牧野之戰的經過，說商人軍隊“前途倒戈，攻於後以北，血流漂杵……”從這一記載可知，牧野之戰周人勝利的關鍵不在於周國軍隊強悍。周人再怎麼強悍，以區區四五萬人的軍隊，來對抗數倍甚至十多倍軍力的商國大軍，常理而言都是飛蛾撲火。如果不是商軍內部倒戈，周人絕無取勝之理。
沙文漢先生在《中國奴隸制的探討》一文中，曾經分析過商人軍隊的構成：商人軍隊的精銳士卒為騎兵或車兵（車兵可能性更大），在甲骨文中稱為“人”；其餘兵種的士卒，大多是被稱為“眾”或是“眾人”。“人”高高在上，最受商王信任，殉葬時都是全身葬；“眾”和“眾人”大多為步兵，武器平時都受管制、戰時才發放，殉葬時都是砍頭葬。由此可見，在商人軍隊中，“眾”、“眾人”雖然人數眾多，但地位低下，缺乏人身自由，基本是奴隸。商、周決戰之際，“眾”、“眾人”受商人壓迫最深，戰鬥力薄弱，所以在周人內應如膠鬲等人的策反下，他們集體倒戈，反過來沖垮了忠於商紂王的精銳之師，釀就了牧野之戰周人以弱勝強的戰爭奇蹟。
其實，不光是商人軍隊中存在奴隸。商人社會為奴隸社會的證據，從商人祭祀、殉葬等等遺蹟中比比皆是，在此不再贅述。
周人原本是商人西北的一個小小部族，其部族內部相對較為平等。周人是以農業為生，採取藉田制的生產模式。藉田制的實質，就是保持部族內部成員相對平等的公社制。在周武王正式打出反商旗號後，“昔周武王監觀商王之不恭上帝，禋祀不寅，乃作帝藉，以登祀上帝天神，名之曰千畝，以克反商，敷政天下。”（清華簡《系年》）
所謂“帝藉”，就是把周人傳統的藉田制，包裝上祭祀“上帝”的名頭，向商人奴隸進行推銷。商人底層大多是奴隸，深受商人剝削和壓迫。如果投奔周人，不但能自由祭祀天神，還能在耕種好公田之外，擁有一塊自留地——“私田”，這無疑是天堂！
由此可見，周人推出“帝藉”制度，就是三千年前的一場“土地革命”：投奔周人，就能得到土地，自食其力，這和解放戰爭期間的“打土豪、分田地”效果完全一樣。商人底層的奴隸們聽說周人此項政策，當然也就紛紛“用腳投票”，不斷地投向周人了。
牧野之戰中“眾”、“眾人”的倒戈，其政治基礎就是周人的“土地改革”——帝藉制度。周公旦為此還總結到：“分地薄斂，農民歸之。水，性歸下；農民，歸利”，“先設其利，則民自至。譬之若冬日之陽，夏日之陰，不召而民自來，此謂歸徳。”（《逸周書·大聚》）
因此，從歷史發展趨勢上來說，武王伐紂的勝利，其實是社會形態質變的必然：奴隸制遲早必將退出歷史舞臺，無論商紂王打不打與東夷的這場戰爭都是一樣。
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