一百多年前，當故宮還叫紫禁城的時候，裡面曾經存在過一個龐大而奇異的男性群體。“望之不似人身，相之不似人面，聽之不似人聲，察之不近人情。” 這是一群已經失去了男性最基本的生物特徵的人，也就是太監。
閹割男性生殖器的行為，早在遠古時代就作為刑罰存在；後來到了西周時，他們因為沒辦法跟統治者搶女人，開始被當作內室的奴僕使用。《周禮》中記載“宮者使守內，以其人道絕也”，意思是“讓被閹過的男人們來守護內室吧，反正他們什麼也幹不了”。
世界上第一個有記載使用太監作為僕從的，是公元前21世紀的蘇美爾人。之後，古希臘、羅馬帝國、拜占庭帝國、奧斯曼帝國、印度、波斯、埃及等國家的宮廷內都出現大量閹人，他們有些成為了士兵、官員、歌者，但大部分還是被用來守衛、服侍統治者和他們的女人們。
不是男人的男人
太監之所以這麼受到青睞，是因為他們能做普通宮女做不來的守衛差事，同時也沒有能力和主子搶女人。為了確保這一點，不同地區發展出了不同的方法來斬斷他們的命根子。
在奧斯曼帝國（如今的土耳其、中東、北非和巴爾幹地區），他們從非洲買來6-10歲的黑奴，連球帶棍用力向外拉，然後快刀斬斷，再用蘸了沸油的海綿堵住傷口；止血後，用塗了油膏的布裹住全身，埋在熱沙裡，只露出頭部。
這種閹割方式死亡率達到70%以上，能活下來的黑奴會以高價賣到伊斯坦布爾的上流階層閨房中，服侍女性。
奧斯曼帝國皇室後宮的黑人太監總管被稱作“阿迦”，這個稱呼的字面義是“女孩首領” / Wikipedia
在擁有幾千年太監史的中國，斷根的過程也並沒有好到哪去。
根據英國官員史汀德在1870年的記載，清朝官方的“淨身”過程是這樣的：先用白布或者繃帶紮緊人的下腹部，用高溫辣椒水清洗手術部位，再用鐮刀狀的小刀整個一起切斷；切下後，用白蠟針插進尿道，防止傷口癒合的時候堵塞，再把浸過冷水的紙覆蓋在傷口上包紮好。
這些程序都完成後，這位準太監還得在房間裡踱步二三個小時後，才可以躺臥。手術後三天不能喝水，直到三天過後，拔出白蠟針，看到“尿如噴水湧出”，才算大功告成。
中國和奧斯曼帝國對於太監的標準還算是比較嚴格，但在很多其他地區——比如羅馬帝國——往往只割掉睪丸，或者只壓碎睪丸，更有人道主義國家只切掉輸精管。這與其說是閹割，不如說是幫他們做了絕育手術，能夠更加無憂無慮在宮闈中縱情享樂，羅馬帝國的貴婦們就非常喜歡她們身邊的太監們。
不管手術是做了半吊子還是全套，不管是從小就淨身還是半路出家，大多數太監的慾望並沒有被斬斷。
15世紀伊朗的男性閹割術 / Wikipedia
1981年，尼古拉斯（Nikolaus Heim）在論文《性侵犯被閹割後的性行為》中提到，閹割並不能保證斷絕慾望，只能說從45歲開始，年齡越大，閹割對慾望的削弱作用越強。
首先，物理閹割只能除掉男性身體上最大的性激素來源，但並不是全部；在腎上腺的作用下，太監體內依然可以產生性激素。更何況，人類的性驅動力更多的是來源於外界刺激和學習，這比性激素的作用要大的多。
成年後閹割的太監，慾望對他們而言是被動技能，不是說沒就沒的；而即便是從小就淨身入宮的小太監，從小就斬斷的男根也並不能斬斷他們的凡心。中國最後一個太監孫耀庭就曾經對他的傳記作者賈英華直言，說自己8歲被閹割，但直到年屆九旬也依然保有著慾望。
後宮最大贏家
太監們日夜服侍後宮，沒有人把他們當作真正的男人，宮廷中酒池肉林自然也不避諱著他們，他們受到的刺激比誰都大。
《萬曆野獲編·食人》曾經記載了一個故事，說太監高策在福建時，聽一個方士說吃一千多個小孩兒的腦子，就可以重新長出被閹掉的器官。於是他四處買來小孩殺掉吃腦子，當地沒人肯賣他了，他就派人到外地去偷孩子回來殺掉。
高策最後自然是沒有重新長出器官來，歷史上其他太監們也沒有，但他們都有各自的方式滿足自己的慾望。最常用的方式和普通男人差不多，就是去青樓。
《萬曆野獲編·宦寺宣淫》中提到：“比來宦寺，多蓄姬妾。以餘所識三數人，至納平康歌妓。今京師坊曲，所謂西院者，專作宦者外宅。” 甚至還出現過宦官拖欠妓女嫖資，逼得妓女扮男裝，闖進宦寺府中追討的事情。
除了外面的野花，很多太監也選擇在宮內找對象。《明史·懿安後傳》中記載，沒有後代的宮女，會和太監組成臨時的戀愛關係，叫做“對食”，相互照應、排遣寂寞；如果情投意合，還可以形成長久如夫妻的關係，叫做“菜戶”。皇帝即便知道了，也不會禁止。
仇英《漢宮春曉圖》中的一景，內宮之中，太監是除皇帝以外，和妃子、宮女最親近的男性 / Wikipedia
菜戶和普通夫妻一樣，相愛相守、財產共享，情到濃時也是值得載入史冊的悽美愛情故事。萬曆年間，太監宋寶和宮女吳氏結為菜戶，後來吳氏移情別戀，宋寶萬念俱灰，出家當了和尚。
除了妓女和宮女，有些沒有閹割乾淨的太監還受到后妃們的歡迎。在避孕措施並不很完善的年代，一個能提供性服務還自帶避孕效果的男性，自然是給寂寞如雪的後宮帶來了光明與希望。呂輔卿的《河間見聞錄》中說道：“太監在宮闈中，常與嬪妃相通，其閹割未盡者，尤能歡娛，嬪妃爭相羅致。”
太監的終極形態
在夜生活中，太監也不常常是主動的角色，其實他們更多時候是被動的承受方。因為失去了身體重要的一部分，太監被視作“非男非女”，是一個處在兩種性別中間的尷尬角色，這給很多半直不彎的男人們提供了絕佳的嚐鮮理由。
溥儀就是有名的太監殺手，許多人的回憶錄中都曾提到，他在大清朝最後的那幾年裡，和宮中的太監們互通有無，最有名的是一個叫“小王三兒”的小太監，後來被溥儀賜名為“王鳳池”。
根據中國最後一個太監孫耀庭的自傳，王鳳池性格溫柔，“細高挑的身材，又無鬍鬚，秀麗而端正的臉蛋，顯得異常白淨”，“長得比女孩兒還像女孩兒，是宮裡有名的美人，比起幾經挑選進宮的宮女乃至嬪妃，毫不遜色”。王鳳池深得溥儀的寵愛，有一段時間兩人形影不離，成了宮中半公開的秘密。
王鳳池
在王鳳池被賜名以前，他還是個小太監“小王三兒”，也曾被老太監們“作為玩物”，自幼受宮裡太監辣手摧花；到十七八歲時，他自己也產生了取向偏離，喜歡摧殘剛進宮的小太監，“暗地裡玩褻了不少俊秀的小男孩兒”。可見很多太監的確是可攻可受，自由切換的。
但關於王鳳池的史料記載，僅限於傳記文學作家賈英華的一家之言，賈自稱與孫耀庭交往密切，在孫臨終前得到了他獨家爆料。
大清國終結以後，《清室優待條件》裡第六條規定：“以前宮內所用各項執事人員，可照常留用，惟以後不得再招閹人。” 短短一句話，輕易地終結了中國延續千年的宦官制度，之後除了滿洲國境內還有少量太監，中國其他地區再沒有出現過成群的被閹男性。中國秘而不宣幾千年的宮闈亂史，也就此塵封了起來。
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