奧卡姆剃刀原理稱為“如無必要，勿增實體”，即“簡單有效原理”。
公元 14 世紀，英國薩里的奧卡姆對當時無休無止的關於“共相”、“本質”之類的爭吵感到厭倦，於是著書立說，宣傳只承認確實存在的東西，認為那些空洞無物的普遍性要領都是無用的累贅，應當被無情地“剃除”。他所主張的“思維經濟原則”，概括起來就是“如無必要，勿增實體。”因為他叫奧卡姆，人們為了紀念他就把這句話稱為“奧卡姆剃刀”。這把剃刀出鞘後，剃禿了幾百年間爭論不休的經院哲學和基督神學，使科學、哲學從宗教中徹底分離出來，引發了始於歐洲的文藝復興和宗教改革，科學革命，最終使宗教世俗化，形成宗教哲學，完成世界性政教分離，成果表明無神論更為現實。同時，這把剃刀曾經使很多人感到威脅，也被認為是異端邪說，奧卡姆本人也受到傷害。然而，這並未損害這把刀的鋒利，相反，經過數百年越來越快，並早已超越了本來狹窄的領域而具有廣泛的、豐富的、深刻的意義。
如今這把陰冷閃光的剃刀又向我們複雜的企業管理發出了挑戰，它指出許多東西是有害無益的，我們正在被這些自己製造的麻煩壓跨。事實上，我們的組織正不斷膨脹，制度越來越煩瑣，文件越來越多，效率卻越來越低。這迫使我們使用“奧卡姆剃刀”，採用簡單管理，化繁為簡，將複雜的事物變簡單。
為什麼要將複雜變簡單呢？因為複雜容易使人迷失，只有簡單化後才利於人們理解和操作。隨著社會、經濟的發展，時間和精力成為人們的稀缺資源，管理者的時間更加有限，許多終日忙忙碌碌的管理者卻鮮有成效，究其原因正是缺乏簡單管理的思維和能力，分不清“重要的事”與“緊迫的事”，結果成為了低績效或失敗的管理者。從這個意義上講，管理之道就是簡化之道，簡化才意味著對事務真正的掌控。
作為一種思維理念，當然並不僅僅侷限於某一些領域，事實上，奧卡姆剃刀在社會各方面已得到越來越多的應用。 奧卡姆剃刀同時也是一種生活理念。這個原理要求我們在處理事情時，要把握事情的本質，解決最根本的問題。尤其要順應自然，不要把事情人為地複雜化，這樣才 能把事情處理好。 愛因斯坦說：“如果你不能改變舊有的思維方式，你也就不能改變自己當前的生活狀況。”當你用奧卡姆剃刀改變你的思維時，你的生活將會發生改變。 在運用奧卡姆剃刀時應牢記愛因斯坦的一句著名的格言：萬事萬物應該都應儘可能簡潔，不能過於簡單。如果將這一理念與中國儒家的《中庸》思想結合起來，那麼會使我們的行為更趨於完美。
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