有人說，任何一個民族稱呼的形成都是在其民族形成初期產生的，那為什麼我們不叫夏人、商人、周人、秦人，而非得叫"漢人”呢？
在秦王掃六國的同時，匈奴的傑出領袖冒頓單于率領部族擊敗強大的東胡和月氏，使弱小的匈奴成為大漠的王者，也就是從這時開始，匈奴這兩個字成為中原農業帝國的夢魘。
公元前200年，漢高祖劉邦挾楚漢爭勝之餘威，率32萬步兵征討騷擾長城一線的匈奴，此時匈奴剛剛崛起，中原軍隊還不知其實力，冒頓每日以百千老弱士卒誘敵，劉邦信以為真，“宜將餘勇追窮寇”，一路追殺下去。
結果到了白登山，匈奴40萬精銳騎兵一夜之間將漢軍團團包圍，老劉一看四周那些如狼似虎的匈奴騎兵，連打的膽子也沒了，只好派陳平偷偷跑到冒頓正室夫人那兒走後門，送上厚禮又使了一招“反美人計”，這才換得冒頓網開一面。
白登一戰，匈奴威名遠播，而中原經過秦末連年戰亂，元氣大傷，連劉邦上朝想找四匹毛色相同的馬拉車都無法辦到，拿什麼去跟匈奴對抗？於是漢朝只好採用和親政策換得一個休養生息的機會。
但是這種和親政策畢竟不是平等條件下形成的，無法與盛唐強漢時期的和親相比，所以匈奴人並未停止騷擾漢朝北部邊界。這種情況一直維持了70年，其間匈奴年年小犯，時有大犯。
基於實力懸殊，漢朝一直忍而不發，暗地做軍事準備，最主要的就是全民養馬，整個漢軍由步向騎兵轉化。到文景末期，漢朝元氣大增，國庫裡的錢堆積如山，因為長時間不用，連串錢的繩子都腐爛了，很多地方特別是在北方，家家有馬，人人善騎。
這樣，漢朝等待了70年的時機終於來到了。公元前127年，匈奴入寇上谷、漁陽一線，漢車騎將軍衛青率漢騎數萬出雲中，擊殺匈奴數千，收復河套地區，設朔方等郡，解除了匈奴對長安的直接威脅。
此為第一次漢徵匈奴，屬試探性質，匈奴未受重大打擊，不久又以數萬騎入寇代郡，殺太守。元朔五年、六年，衛青連率大軍出塞，頗有斬獲，匈奴逐漸意識到今日之漢已非過去的弱漢了。
前121年，年僅19歲的漢驃騎將軍霍去病率萬騎出隴西，過焉支山千里與匈奴主力遭遇，鐵騎互衝，白刃相接，匈奴大敗，漢斬虜首一萬八千。同年夏，霍再率數萬鐵騎攻祁連，殺無數，俘三萬，得匈奴王祭天金人。
這兩仗打下來，匈奴才算開始真正吃到漢軍的苦頭。於是破天荒地，匈奴休屠王和渾邪王率四萬部屬來降。因為這種事在漢匈關係史上從未有過，漢朝臣紛紛議論可能是詐降，不受為上，霍去病力排眾議，率萬騎前去受降。
前119年，漢對匈奴發動了決定性打擊！大漢鐵騎10萬、步兵及輜重數十萬，兵分兩路，由衛青和霍去病分別率領，東西並進，橫渡大漠。衛青藉機派萬餘精騎左右包抄，乘風而進，一舉將匈奴包圍。
漢軍鐵騎本就彪悍過人，再加上于飛沙走石、昏天黑地之際乘風而來，一時有如天兵下凡、匈奴見皆膽裂。
戰至此時，勝負已定，匈奴被斬首級一萬九千級，大單于僅率百騎遠遁，連大印和夫人都沒顧上帶。霍去病一路更是顯赫。其軍入匈奴境兩千餘里，與匈奴左賢王戰，斬首七萬餘，然後乘勝追殺，一直到大漠極北的狼居胥山（今外蒙北端），數日不見匈奴蹤跡而返。
在歸國之前，英姿勃發的年青統帥霍去病登上狼居胥山，南面中原，設壇拜祭，並立戰勝碑于山上以茲紀念。從此，中國成語裡多了一條“封狼居胥”。此戰之後，匈奴膽寒，幾年後趙破奴率大軍再出塞竟然出現了千里不見匈奴蹤跡的怪事。
元封元年，漢武帝親率鐵騎十八萬出塞，匈奴竟不敢戰。漢武帝乾脆派使節去大單于那兒送戰書，叫他能戰則戰，不能戰則降，單于大怒，但怒歸怒，打還是不敢打，最後只好灰溜溜地遷到貝加爾湖“受罪”去了。
漢武登單于臺標誌著漢之天威的鼎盛之時，從這時起數百年間，中國周邊再也沒有能與中國抗衡的力量，總體和平，在強有力的武裝和打擊的保證之下，終於迎來了神州大地的和平。
對匈奴之戰是漢代持續時間最長，規模最大，也是最具重要意義的戰爭。在同時代，還有漢徵大宛，漢徵南越等一系列戰爭，戰爭的結果是持久的和平和絲綢之路的開通。而漢朝子民也可以自豪地對無法無天的外族宣稱“俺是大漢子民，俺是漢人！”
別忘了俺陳都尉曾經說過的那句經典網紅語：“犯強漢者，雖遠必誅”。
2000年前，我們的祖先用鐵與血告訴強權，我們是漢人，漢人不可辱！今天，我們將會用什麼告訴又一個強權，我們是中國人，中國人不可辱！我們拭目以待。
但願再過兩千年，用漢字印刷的歷史書上會再出現一行——"犯我中華天威者，雖遠必誅！"。
面對強大的對手，我們一貫秉持的態度就是先隱忍後反擊的策略。無論是越王勾踐的臥薪嚐膽，還是弱漢時期的和親策略，意並不在於偏安，而是為了後起反擊。
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