在古代皇權是不可侵犯的，假傳皇帝的聖旨，是觸犯了皇權，肯定是要被重判的。但在西漢時，有一個人假傳聖旨，卻未被判死罪反被封侯，他總結出九個字經驗，傳唱二千多年至今。
此人名叫陳湯，山陽瑕丘（今山東兗州）人，西漢時期的大將。陳湯少時喜歡讀書，文章寫得好，到長安去求取官職，謀得太官獻食丞一官。幾年後，富平侯張勃同陳湯交往，對他的才能很佩服。
初元二年（公元前47年），漢元帝下詔，要求公侯大臣推薦年輕的人才，張勃便推薦了陳湯。在等待分配期間，陳湯的父親去世，卻沒有回家奔喪。因為這個缺乏孝道之舉，朝廷將陳湯拘捕下獄。
幾年後，又有人大力舉薦陳湯，他終於被任命為郎官。陳湯主動請求出使外國，被任為西域都護府副校尉，與校尉甘延壽奉命出使西域。那時，匈奴就頻繁騷擾漢朝邊境，漢朝曾數次對匈奴大規模出兵。
匈奴人此時內部發生了重大分裂，分為南北匈奴兩支。南匈奴的首領是呼韓邪，北匈奴的首領是郅支。南匈奴後來歸順了漢朝，被漢朝安置在河套地區，漢朝皇帝還將王昭君嫁給呼韓邪，以此穩住南匈奴。
北匈奴的郅支決心跟漢朝作對，殺了大漢的使者，跑到了西域的康居國。郅支仗著康居國的庇護，夢想恢復匈奴以前的輝煌，開始向周邊的小國動武，大宛和烏孫這些已附屬漢朝的小國都被他打得很慘。
陳湯看到北匈奴人如此過分，想帶兵去攻打他們。但直接上司甘延壽是個保守的人，認為此事須經朝廷批准才能出兵。可古代通訊落後，要等朝廷批文，至少要幾個月，貽誤戰機。於是陳湯趁著甘延壽生病，冒著被抄家滅族的危險，假傳聖旨，召集4萬士兵攻擊北匈奴。
在陳湯的帶領下，漢軍很快攻破了郅支的城池，將北匈奴殺得片甲不留，郅支單于也在亂戰中被殺死。這場戰役徹底擊垮了北匈奴，朝廷收到戰報，有的大臣請求治陳湯死罪，但漢元帝很開明說：“陳湯幫自己消除了心頭大患，應重重嘉獎。”賜陳湯的爵位為關內侯，賞賜食邑三百戶、黃金百斤。陳湯後來總結經驗九個字：“明犯強漢者，雖遠必誅”，這句話流傳至今、豪氣沖天。
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