祖先的是后稷，原名棄，
後是王的意思，稷是農業的意思，后稷是掌管農業的官員，
傳說棄是母親姜嫄是帝嚳的妃子，踩上巨大的腳印生下了契，
因為覺得詭異於是姜嫄三次扔掉棄，棄都大難不死，所以取名棄，
後來棄在堯時代開始擔任農業的官員，在舜時代為四嶽之一（其他三個是皐陶、禹、契——商的祖先），統管農業，因為農業上卓越的功勞，封為后稷的官職，賜姓姬，周族從此而來，被視為農神。（社稷的稷就是從此而來）
（夏禹是顓頊的孫子，商人祖先契是帝嚳兒子，周人祖先棄是帝嚳兒子）
一、文王姬昌、三分天下有其二
周人從祖先後稷到古公亶父已經歷經千年，古公亶父為了躲避狄人的騷擾，帶領族人遷居西岐周原，積極發展農業，開始使得周族強大起來。並且初步建立一套國家機制，因為遷居周原，所以叫周人。
古公死後，因為古公想立三子歷，老大老二泰伯，虞仲為了讓賢給三弟歷，跑到了荊蠻之地，於是季歷繼位，季歷繼承父志繼續積極開拓周的勢力，尤其是攻打西北的戎狄，因功被封為西伯，是西北的諸侯長，勢力從西北開始往東發展，已經解除了商的核心河南西部，被商王文丁猜忌後，商王藉著封賞為名騙到殷都殺死。
季歷死後，兒子昌繼位，是為西伯昌。繼承父祖志繼續擴展周的勢力，在擴展勢力的時候，陝西境內的崇候告密帝辛（紂王），帝辛害怕周威脅商的統治於是囚禁了文王七年，後來在周的賄賂下才將文王釋放回周，這在期間文王演繹伏羲八卦為六十四卦，是為周易。根據封神演義的說法，姬昌的大兒子在父親囚禁期間企圖贖回父親，被帝辛剁成肉餅給姬昌吃。
姬昌回國後，開始積極準備推翻商的統治，渭水訪賢得到願者上鉤的姜太公，在太公等人的輔助下姬昌開始勢力向南方發展，達到江漢流域，天下諸侯歸附，史稱“三分天下其二歸周”，姬昌在完成推翻商朝的奠基工作後去世。
二、武王姬發、牧野之戰滅商建周
文王去世後，因為老大伯邑考早死，所以老二姬發繼位，接受父親臨死前的囑託積極準備滅商。
對內積極發展生產，任用太公望為軍師，弟弟周公旦處理政務，召公等人為助手。對外舉行孟津觀兵，大會八百諸侯，為滅商造勢。
會盟後的第三年，當帝辛伐東夷慘勝後，趁著商還沒能恢復實力，誓師正式伐商。在朝歌的南大門牧野和商大戰，周軍5萬對商軍17萬，勢力懸殊很大，但是由於商軍很多都是帝辛剛從東夷俘虜的奴隸，導致大戰在即，前徒倒戈，反而引導周軍攻入朝歌，帝辛逃回朝歌后在鹿臺自殺身亡，姬發終於完成了從曾祖父古公到父親姬昌滅商的三代遺志。
武王克商後，建立周，從一個邦國變成了統治四方的大國，為了更好地統治，武王進行第一次大規模分封諸侯，將宗室和有功之臣等分封到各地，如太公封到齊，周公封到魯，殷宗室帝辛兒子武庚封到殷故地，諸侯代替天子管理屬地，拱衛周王室。
完成克商和分封后，武王去世了，留下姬誦，周公輔政，是為成王。
三、周公旦、二次克商
武王去世後，兒子姬誦繼位，是為成王，成王年幼，周公輔政，周公是武王的弟弟，為了穩定西周初年不穩定的局勢，周公代行天子職權，並且和召公分陝而治（陝是今天河南三門峽），召公負責西方的大本營，周公負責經營周勢力還很薄弱的東方領土。
周公代行天子職權，引起了弟弟管叔、蔡叔、霍叔等人的猜忌，到處散播謠言周公想取而代之，武王時期為了穩定殷的遺民，將殷民遷移到殷商首都朝歌，並且封帝辛的兒子武庚為諸侯管理，同時為了防止武庚叛亂，將三個弟弟管、蔡、霍三人分封到朝歌附近，史稱三監，三監懷疑周公，於是聯合武庚一起叛亂，周公率軍平定了叛亂，史稱三監之亂。同時，趁著平定三監之亂，繼續將勢力往東推進，滅了五十多個小國，使得東方的商方國被平定或者主動歸附，將周勢力推進到東海，由於武王伐紂只是滅了商的核心勢力，但是五百年的商外圍勢力還存在，所以周公是繼武王滅商核心勢力後又滅了商的外圍勢力，史稱“二次克殷”。
二次克殷後，為了加強對東方的統治，周公建議成王營建東都洛陽，並且設立軍隊八師，這樣周就有宗周西安六師，成周洛陽八師。在建立東都的時候，周公進行了西周第二次大分封，封弟弟康叔建衛國，管理部分殷民，加大對太公的分封並且給了太公征伐諸侯的特權，召公封到燕建都北京，微子啟（帝辛大哥）在河南商丘建立宋國統領部分殷民等七十多個封國，加強了以藩屏周的體系。
在硬件設施上加強周的統治的同時，周公還在軟件上對周進行改革，主要是確定了宗法制的帝位和王位繼承製和周禮的行為規範，宗法制的確立降低了帝位爭奪的內耗，增強內部凝聚力，此後幾千年的帝位繼承多少都受之影響。
當完成這些後，周進入了穩定發展的階段，周公還政於成王，三年後病死。
四、成康之治、刑錯四十年不用
成王七年，周公還政於成王，成王得以親政。
由於周在文王、武王及周公的治理下已經進入穩定發展階段，尤其是周公輔政下軍事上完成了對東方各國的征服和分封，內政上採取明德慎刑的主張，同時禮儀上用周禮約束人們的思想和行為，成王親政後繼承了周公的各項主張，周得以繼續平穩發展。
成王一共在位37年，50歲的時候去世，去世的時候害怕兒子不能勝任帝位，讓召公和畢公輔政，康王時期，內政繼續擊沉周公的主張，軍事上打擊東夷和淮夷等人的叛亂，加強對東方和南方的控制，同時對西北方不斷入侵周掠奪財物，威脅宗周的安全的鬼方進行打擊，殺死四千多人，俘虜上萬人，使得西北方此後一段時間保持安寧。
經過成王后期的二十二年和康王在位的二十五年時間，周朝得以大治，人民安居樂業，路不拾遺，史稱“刑錯四十餘年不用”，是中國歷史上第二個盛世（第一個是商的武丁盛世），是周朝的頂峰時期。
五、昭穆二王、南征不還，雲遊天下
康王去世後，兒子姬瑕繼位，是為昭王，昭王想學著父親祖父那樣擴大周的勢力範圍，對東夷和南方荊楚進行征伐。
在征伐荊楚之前，為了孤立荊楚，昭王首先攻打了東夷各國，主要是今天安徽和江蘇一塊的淮夷和徐夷，因為山東是魯國等姬姓統治，是親周的，昭王東征徐淮打敗了東夷各國，增強了周對東夷的控制。
在孤立荊楚後，昭王一共進行了三次南征，楚地當時有楚子和楚蠻，楚子是成王時期封的大臣熊繹為子爵後建立的方圓五十里的小國，楚蠻是在長江流域的土著，後者經過前者不斷地吞併到東周時期才統一，此時昭王征伐的是楚蠻，前兩次都大勝而歸，俘獲了很多財寶，專門鑄器銘功，第三次征伐過程史書記錄的很隱晦，結果是宗周六師全軍覆沒，昭王淹死在漢水，沉重的打擊了周對全國的統治。
昭王淹死在漢水後，兒子姬滿繼位，是為穆王，就是傳說中的穆天子，此時穆王已經五十歲，為了彌補昭王南征不還的影響，穆王征伐四方，首先西征犬戎，穆王以西北少數民族不上貢為由，兩次西征犬戎，俘虜五王和大量戎人，內遷部分戎人，加強了對西北的控制。控制了西北後，穆王一路西遊，一直跑到了崑崙山，崑崙山是新疆和西藏的界山，傳說穆王在這裡和西王母發生了不可描述的故事，感情升溫的時候，淮夷的大方國徐國叛亂，穆王領著大軍平叛，戰事焦灼，幸好聯合楚國才戰勝了徐國，加強了對東方的控制。
穆王是中國歷史上最傳奇的帝王之一，在位55年，活到了105歲，是周朝在位最長的帝王，雲遊四方，征戰南北，在擴大周的勢力上是有功的，但是由於常年在外遊歷，所以朝政鬆弛，周從穆王時期由盛轉衰的。
六、厲王，國人暴動
周從穆王時期，征伐四方，內政荒廢，國勢開始衰弱，到第十任，倒數第三位君王厲王的時候，周各方面都到了一個低谷，尤其是四周的方國交相入侵周，對周的統治造成極大的威脅。
面對這些困境，厲王姬胡積極進行改革。內政上，改變西周初年周召二公輔政的壟斷現象，任用軍事上有才能的榮夷公和虢公長父，軍事上打擊淮夷和東夷的入侵，經濟上重視農業和收歸貴族壟斷山澤的特權，經過一些列改革，使得周強大起來，改變了方國入侵周的局面，迫使楚國國君取消王的稱號。
但是由於收歸貴族壟斷山林川澤的權利，觸動了貴族的利益，並且禁止評論國君的政策，被貴族煽動引起國人暴動，厲王被趕出了宗周，在汾水之畔度過了十四年，在這十四年中，周由周召二公聯合執政，歷王是一個悲情的激進的改革者，被冠以厲的諡號。
七、宣王，迴光返照
厲王被趕出國都後，太子靜被召公藏起來，國人索要太子，召公為了太子安全迫不得已將自己的兒子交了出去，被活活打死，靜活了下來，共和十四年，厲王死，太子靜立，是為宣王。
宣王親眼目睹了國人暴動的場景，差點死在國人暴動中，知道不能與貴族爭利，任用召公輔政，並選用一大批賢臣，使得內政得以改善，軍事上任用召公等諸侯，攻打東夷，並且親征淮夷的徐國，重振了周的權威。史稱“宣王中興”。
但是晚年的宣王獨斷專權，在魯國國君繼承上強行立自己喜歡的魯君幼子，廢長立幼導致魯內亂，並且出兵魯國，加劇了諸侯對周的不滿。在隨後對戎狄的戰爭中多有敗績，尤其是千畝之戰中，被姜戎大敗，最後突圍才逃出來，但是南國之師全軍覆沒（在南方的統治沒了），導致宣王中興曇花一現。
八、幽王，烽火戲諸侯
宣王營造了曇花一現的中興局面，死後兒子姬宮湦繼位，是為幽王。
幽王繼位後，面對的是千瘡百孔的周，但是幽王仍然任用奸臣虢石父主持內政，加大對國民的剝削，激起國民的不滿。幽王不聽褒國國君的忠言相勸，反而關押了褒君，褒君兒子獻上美女褒姒才使得褒君被釋放，從此幽王面對的是不苟言笑的褒姒。
為了博取褒姒一笑，聽取虢石父的建議，不惜讓人點起戰時讓諸侯勤王的烽火臺，褒姒一笑，盡失信於諸侯。同時為了寵幸褒姒，幽王廢除申後的兒子宜臼，立褒姒的兒子姬伯服為太子，使得申後的父親申候頗有微詞，惹得幽王要攻打申國，申候迫不得已允諾犬戎搶掠宗周財寶為條件共同攻打鎬京，因為烽火戲諸侯失信於諸侯，諸侯沒能來勤王，幽王被打敗殺死，褒姒也被犬戎掠走。280年的西周滅亡。
夏商西周的滅亡都和女人有一定的關係，夏桀寵幸妹喜，商紂寵幸妲己，周幽王寵幸褒姒，不得不說紅顏禍水。
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