在古典名著《西遊記》中，唐僧師徒四人為了取經，一路化緣西行。其實唐僧西天取經只是化齋，還不是真正意義的化緣。那麼，什麼是化緣，化緣的真正意義是什麼呢？
在古典名著《西遊記》中，唐僧師徒四人為了取經，一路化緣西行。其實唐僧西天取經只是化齋，還不是真正意義的化緣。那麼，什麼是化緣，化緣的真正意義是什麼呢？
化緣一詞，本極莊嚴。依《法華經方便品》之說，佛以一大事因緣出現於世，即為使眾生開佛之知見，示佛之知見，悟佛之知見，入佛之知見。開示悟入，即為化緣，即為化度眾生的因緣；教化眾生，幫助眾生渡生死大海，便是化緣。
以眾生有受教之因緣，故諸佛菩薩即現世說法，所謂因“緣”而來世間，緣盡而去。白居易的《長慶集》裡有段敘上弘和尚的碑銘：“隨順化緣，故坐甘露壇而誓眾生盟者二十年。”所謂教化，是演說三藏（經律論）的義理，使眾生依法修行，離苦得樂，轉凡成聖。
能接受諸佛菩薩教化利益之眾生根機，成為說法之因緣，故此眾生之根機稱為化緣。
如來入滅之時說:“應可度者，若天上人間，皆悉已度，其未度者，皆亦已作得度因緣。”也就是說：佛陀為化緣而來世間成佛，佛雖入滅，化緣未絕。此一尚未完滿的化緣，有待後世的佛子來繼續完成。
我們看佛教典故多有記載，佛因化緣而現。佛子亦皆有其化緣，故在《根本說一切有部雜事》卷五中有如此的記載：“時舍利子，為'化緣'故，便往婆羅門家，頻頻到彼。夫婦皆來，請受三歸五戒，”後來並將他們的兒子，舍給舍利子出家為侍者。又於《根本說一切有部毗奈耶》卷四三中亦有如此的記載:“鄔陀夷觀知彼婦，‘化緣’時至。持衣缽，到彼家……因為說法，便獲初果。”
因緣這樣東西非常微妙，如果往昔生中未曾結過佛法的緣，即使遇到佛陀，佛陀也無可奈何；佛陀是大覺智人，但亦無法化度一個無緣的人，所以在佛陀時代，有很多不受佛度的人，竟在佛的弟子面前接受了化度。因此，佛及佛的諸大弟子，每見一個可度的人，往往總在事先以神通觀察，先看他的化緣屬誰，便由誰去化度。
出家人化緣募款，往往是為修建寺院。這一觀念，本來也與教化因緣是一樣的。在佛陀時代，除了佛陀，其餘的大弟子們為了僧團的四事——衣、食、臥、具、醫藥，曾向在家人去勸募；有時為了住的問題，進行勸募。但他們都是向未曾信佛的人施於方便的教化，當其接受了教化，皈依了三寶，甚至證得了聖果之後，自然會來大力施捨的，所以在佛時的許多精舍，多數是由一人獨捐的。
化齋的原始定義是因為佛陀要僧眾消除恭高我慢，幫助僧眾和弟子們放棄身外物，達到徹底解脫，不戀物質。在家人齋僧。是因為深受佛陀教誨，明白禮敬佛法僧的真實含義，所以才恭敬僧人。僧寶是一切世間供養、佈施，修福的無上福田。清淨的供養，能令行者當下遠離煩惱、得清淨心，也因此生生世世與三寶結清淨善緣，功德無量無邊。
《法華》經雲‘諸苦所因，貪慾為本，若滅貪慾，無所依止。’由此可見，我們要遠離諸苦，必須戒貪，才是根本辦法。而佈施供養，是戒貪的具體表現。
1.出家人早上託缽化緣，旨在提醒在家人：要行善業；
2.出家人恪守諸惡莫作，眾善奉行，要做好事、要佈施，所以，出家人出現在任何場所，都在提醒人們行善；
3.出家人被稱為“福田僧”，出家人託缽化緣是讓有緣人有機會種福田；在家人很歡喜、很恭敬地供養出家人的同時，已為自己種下“福田”；
4.“福田”又分為“悲田”和“敬田”，悲田：即增加在家人的慈悲心；“敬田”即對生活有節制有道德的出家人生起恭敬心（供養時所生的歡喜心、恭敬心）。在家人種下“福田”，從而得到兩種好處：(1)他對三寶的信心將更堅強；(2)他為自己培養了恭敬謙虛的態度；
5.弘揚佛教：(1)出家人的形象、威儀，是最好的身教；(2)出家人是棄惡揚善的模範；(3)託缽為在家人提供行善的機會，即延續佛教的慧命。（出家人捨棄一切世俗喜樂享受，既不依靠技藝來養活自己，又不種田販賣貿易，只靠在家人的供養，得到衣、食、住、藥，不為生活擔食而忙碌奔波，安心修行，鑽研佛法，引渡眾生）；
6.託缽化緣是出家人的修行功課：(1)為了對治懶惰；(2)對治自高、自大與自負的心理（託缽時提醒自己：我連這一餐都要靠人家才能維持下去，我還有什麼好驕傲的？）；(3)對治貪、嗔、痴（託缽時遇到人們的辱罵或供養的東西不是自己所喜歡的，如果不醒覺，就會生起埋怨心，這時就要立刻修正及提醒自己不要因為隨著因緣得來的衣、食、住、藥而不知足，生起種種惡法）；
7.親自體驗大眾的苦難：通過託缽化緣，出家人能比較瞭解當地的社會問題，從而能更有效地選用佛法來幫助眾生。例如：託缽化緣時的所見所聞，皆可成為出家人弘法時的特別教材，並且更能以積極的行動對症下藥，對治社會的種種奇難雜症。
閱讀更多 新緣影視音樂文化傳媒 的文章
