據美國宇航局（NASA）公佈的消息稱，持續的乾旱正在美國西部蔓延，亞利桑那州，科羅拉多州，新墨西哥州、猶他州、加利福尼亞州等多個西部州都非常乾燥。 2018年11月初，有超過900萬人生活在乾旱地區，另有600萬人生活在異常乾旱的地區。
來自美國農業部和美國海洋大氣管理局的數據顯示了截至2018年11月6日美國各地的乾旱情況。嚴重的乾旱正在美國西部和西南部肆虐，這種乾旱不僅嚴重影響了當地農業，這也被認為是誘發加州近日“世紀大火”的重要原因，因為加州的森林草木都在乾旱條件下非常易燃，當火災爆發後很容易擴散並持續。
這是否是厄爾尼諾的影響呢？NASA戈達德空間研究所的氣候學家本·庫克說：“這個特殊的年份實際上只是該地區乾旱的延續，因為乾旱自90年代末和21世紀初以來幾乎就持續不斷。也許十年一次或兩次，在美國西部的大部分地區都會遇到一個大幹旱年，但真正不尋常的部分是此輪乾旱實際發生的持續時間。”庫克也表示，持續的乾旱除了受到短期天氣的影響，也受到長期氣候變化的影響——在過去的幾十年裡，東太平洋熱帶地區的主要驅動因素是相對寒冷的海洋環境。結果，通常來到美國西南部和墨西哥的冬季風暴正在向北推進。
此外，上一次美國西部長期或強烈的乾旱是在20世紀50年代，庫克表示，當時的人口少得多。乾旱對於這一地區的威脅沒有這麼嚴重，在那一次強烈乾旱過後，美國西部人口迅速增加，而且美國西南部也是一些增長最快的大城市的所在地，如今的乾旱影響的人數已經超過上千萬人。
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