秦始皇統一六國之後，並沒有停止擴張的步伐，緊接著就開始了對南方百越的戰事。始皇三十三年，秦軍大將任囂控制了嶺南大部地區，並設立了桂林、南海和象郡三個郡，涵蓋範圍在如今的兩廣以及越南北部中部。
這是中原文明第一次將這片地域納入版圖。為了獎勵任囂的功績，秦始皇封他為南海郡尉，成為嶺南地區的實際統治者。
秦始皇去世以後，二世昏庸無能，天下陷入戰亂。任囂一見中原亂了，就動了割據的心思，封關絕道，訓練軍隊，打算在嶺南搞獨立王國。可惜就在秦朝滅亡的同一年，任囂因病去世。
接替任囂位置的，是他的心腹大將趙佗。趙佗是河北真定人，是當年秦軍掃蕩百越的指揮官之一，經驗十分豐富。他繼位之後，派兵攻克了桂林、象郡二郡，然後斷絕了前往中原的道路，自稱為南越武王，國號南越。
南越國的疆域相當廣大，北至南嶺，南到越中，東至閩西，西至廣西百色，是個“東西萬餘里”的大國，首都設在番禺——就是今天的廣州。
南越國獨立之後很長時間，生活很是逍遙。因為中原楚漢相爭，誰也顧不上他。不過等漢朝建立之後，便開始把注意力放在南邊。漢繼承的是秦的遺產，自然也視南越國為自己的臣屬。何況臥榻之側，豈容他人酣睡，讓這麼一個龐然大物呆在自家南邊，皇帝也睡不安穩。
漢高祖派了陸賈前去招撫，趙佗客客氣氣地接了印綬，表示名義上可以成為藩屬，但堅決不允許漢軍介入。後來呂后覺得太礙眼，針對南越搞了一次經濟封鎖，趙佗大怒，公開稱帝，與漢朝決裂，還派兵去攻打長沙，與漢軍兵戎相見。
一直到漢文帝時，老幹部陸賈又出使了一次南越。這次趙佗乖乖去了帝號，自認藩屬，但其他一切照舊。漢朝得了面子，南越得了裡子。
當時的南越氣候惡劣，瘴氣遍地，地形又特別複雜。南越軍隊只要封閉幾條北上的通道，漢軍根本沒辦法南下。在幾十年時間裡，漢朝始終沒找到一條能徹底拿下南越的通道，只好採取綏靖政策，任由南越保持獨立狀態。兩邊關係時好時壞，最好的時候，第三代南越王趙嬰齊，甚至給漢武帝當了十二年宿衛，還娶了中原女子。
南越國和漢朝的這種微妙關係，一直保持到了漢武帝時期，終於發生了改變。
建元六年，一位叫唐蒙的漢朝使者來到了南越國。南越人對大國使者盛情款待，又心存提防。唐蒙也不著急，到處遊山玩水，吃喝玩樂。南越人見這位使者好吃，一拍大腿，那就好辦了，準備了山珍海味伺候著。
有一天，唐蒙無意中吃到了一種醬，口感非常好，就好奇地問接待的人這是什麼食物？南越人回答，這叫做枸醬。唐蒙覺得超級好吃，想知道這是哪買的，一問才知道，原來這不是南越特產，而是蜀中的，所以當地人都叫它蜀枸醬。
這是一種用蔞葉和枸樹果實發酵熬成的酸醬，口感應該相當不錯，適合下飯。
（枸樹又稱構樹，果實可食用）
唐蒙吃飽喝足，可腦子沒閒著。他有點納悶，蜀中遠在西南，和番禺中間隔著崇山峻嶺，這是怎麼運過來的？要知道，蜀枸醬在南越很流行，這麼大的消耗量，必然得有一條穩定且量大的進口通道。唐蒙對漢朝與南越的貿易業務都很熟悉，他可不記得有這麼一條商道。
作為一個吃貨，唐蒙敏銳地想到，難道說，南越和益州之間，還存在著一條大漢朝廷不知道的貿易路線？
他趕緊再詳加詢問，南越人也沒多想，告訴他說，我們番禺西北有一條牂柯江，江面有數里之寬，適宜行大船，直接可以通到番禺城下。蜀中的商品。都是順著這條江運來的。
南越人只當唐蒙是在打聽食物來源，隨口就說了。可萬萬沒想到，唐蒙腦筋轉得太快，立刻從食物聯想到了其他方面——大船能運食物，就能運兵，而且能一直運到番禺城下。漢代正在為如何進兵頭疼，如果有這麼一條順暢的水路，那相當於憑空多了一條高速公路啊。
唐蒙回到長安以後，立刻找來蜀中的商人詢問。蜀中商人告訴他，這種枸醬出口到夜郎國特別多。而夜郎國的旁邊，恰好就是牂柯江。
這樣一來，一個宏達的規劃，在唐蒙腦子裡形成了。
這個牂牁江，也叫西江，又稱鬱水。它發源於雲南曲靖市烏蒙山，流經滇、黔、桂、粵四地，進入廣東後，在三水與北江、東江匯合，稱為珠江。不過從狹義來說，西江只是指從廣西梧州到三水這一段，它的上源叫做紅水河，紅水河上游，即是漢代所謂的牂牁江。（當然，至於牂牁江到底是現在哪條河，爭議很大，是北盤江、南盤江、烏江、蒙江等說法）
“牂牁”這個詞，原意是系船用的木樁，可見水流量一定很豐沛。
唐蒙趕緊擦乾淨口水，上書武帝，建議說咱們可以從巴蜀繞到這條水路，順流而下，可以迂迴出奇兵攻擊到南越首都。漢軍從這裡出兵，雖然繞了一大圈，但運輸效率卻比陸路高出一大截。而且南越的注意力都在北邊，對西北方向全無防備，漢軍從這裡殺出來，一定可以殺個措手不及。
武帝對這個計劃十分贊同，不過這裡還有一個小問題。
牂牁江的上游，並不是漢朝的疆域，而是一處西南小國。這個國家的名字很著名，叫做夜郎。
夜郎自大的故事不用複述了，總之這是一個也不那麼順服的鄰居。它的疆域範圍，恰好涵蓋了牂牁江上游。蜀國的枸醬，就是從成都運到夜郎，再轉運到南越的。
換句話說，要從這條路打南越，首先得解決夜郎的問題。
漢武帝讓吃貨唐蒙擔任郎中將，帶了一個千人隊和一萬多運輜重的民夫，從今合江縣的筰關進入夜郎國。唐蒙見到夜郎侯多同以及周圍的一些酋長，好吃好喝好玩的使勁送，把他們哄得特別高興。唐蒙覺得時機差不多了，提出一個建議，讓他們歸順漢朝，允許在當地安置官吏，你們的兒子都可以當官。
夜郎的諸位酋長們貪圖小利，他們一合計，漢朝到夜郎路途遙遠，就算想控制也控制不住，到頭來還得是咱們的天下，合算！於是他們高高興興地就答應下來，看唐蒙的眼神，就像看一個有錢的傻逼一樣。
沒想到，唐蒙早就有了一整套計劃。酋長們剛答應，他就立刻回報武帝，那邊詔書馬上發下，把夜郎國疆域改成犍為郡。跟著詔書來的，還有鋪天蓋地的施工隊……
唐蒙在巴蜀召集了大批民工，從成都修了一條僰道，起點在今四川宜賓縣，終點就在夜郎國都邑和牂柯江之間。
先派唐蒙賄賂夜郎國，換取他們的合作。夜郎國不知其中利害，欣然允諾。於是漢武帝又徵調巴蜀人力，修了一條僰道，直修道牂柯江的旁邊。夜郎國的人一看不是派兵來的，也就放心了。
就這樣，南越最大的軟肋，就在千里之外神不知鬼不覺地暴露在漢朝面前。
到了公元前112年，也即漢武帝元鼎五年，南越爆發了一場巨大的內亂。
內亂的起因，是因為第三代南越明王去世以後，幼字趙興即位。趙興他媽是邯鄲人，打算內附漢朝，漢朝也派使者過來緊鑼密鼓地談判。這一舉動，惹惱了當時的丞相呂嘉。此人輔佐三代南越王，門生故吏遍佈全國。他聽說便發動政變，連趙興帶他媽，還有漢朝的使者，全數殺死，推舉趙建德為新王。
這是漢武帝等候已久的機會，趁機發起對南越的征伐。
這次征伐顯然蓄謀已久，一共分成了五個戰略方向。一是派遣衛尉路博德，從長沙南下；二是主爵都尉楊僕，從南昌南下；第三路和第四路用的是南越降將，走桂林和蒼梧；還有第五路，即是從苦心經營的牂柯江順流直下。
當時漢武帝派遣馳義侯，發動夜郎附近的西南夷出兵。巴蜀方向還足足動員了八個校尉，以為後備。這一支漢夷聯軍聚集在牂牁江下游，像一把刺刀，隨時刺向南越國的小腹。
可萬萬沒想到的是，他們終究還是白忙活了。
南越折騰得太厲害了，路博德太能打了，沒到一年時間。漢軍主力已經長驅直入番禺城下，擒獲了呂嘉和趙建德。
路博德把呂嘉的首級送回中原，正好趕上漢武帝在汲縣新中巡視。他一聽到這個消息，知道南越徹底完蛋了，大為高興，隨手一指，把新中改了個名，叫做獲嘉——獲得呂嘉的意思。
中原興高采烈，可牂牁江這一路大軍可就有點尷尬了。
好不容易經營處這麼一條水路，好不容易聚集了這麼一支大軍，還沒開打呢，戰爭結束了，八個校尉英雄沒用武之地了。這可怎麼辦？
恰好之前一個叫且蘭的小國不願意應召出兵，還殺了漢軍使者和犍為太守，被八校尉直接碾壓了一遍。只是因為漢軍急於出兵，才沒收拾徹底。如今要退兵了，憋著一肚子氣的八校尉想起這一茬兒，回軍直接把它給滅了。
這一打，讓八校尉產生了一個靈感——反正都出兵了，不摟草打個兔子，豈不是白來了嗎？正好以夜郎國為首的西南夷一直跟南越不清不楚的，順手滅了算了。
反正這事一點也不麻煩。漢軍軍營就在牂牁江旁邊，離夜郎近在咫尺，北邊還有僰道聯絡蜀郡。漢軍攻滅了一批小國，分置了越巂郡、沈犁郡、汶山郡、武都郡。只有夜郎國太大，一時難以討平，便隨便嚇唬了一下，夜郎侯立刻乖乖地入朝稱降。
估計西南夷們心裡非常委屈，這個故事不是講怎麼打南越的嗎？怎麼特麼最後躺槍的是我們啊！？
從南越滅亡之後，漢朝勢力正式滲透進西南夷，到了漢成帝河平二年，夜郎最後一次起兵造反，被踩，國滅。
誰能想到，這一切，都是源於一罐小小的蜀枸醬和一個吃貨的好奇心呢……
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