古代的冬天寒冷而漫長，如岑參的“北風捲地白草折，胡天八月即飛雪。”那麼古人是如何度過嚴冬的呢？
先秦時期生產力低下，但人們用“火爐”取暖，考古學家從半坡、姜寨等地都發現有火爐，人們將火爐放在門口，既可以有豐富的氧氣助燃，又能取暖。還有的秦朝王宮用“火牆”“壁爐”，“火牆”是用兩塊筒瓦相加，做成管道，包於牆內，與灶相通，看來古人的方法已經到了取暖的有效目的了，只不過這是王宮貴族才可以享受的。
漢代有了“溫室”，長樂宮有溫室殿，據《西京雜記》記載：溫室殿用花椒和泥塗壁，壁面披掛錦繡，設屏風和鴻羽帳，地上鋪著西域進貢的毛毯。還有《漢書·京房傳》:房奏《考功課吏法》，上令公卿朝臣與房會議溫室。
唐代是我國曆史上個空前繁榮的時期，經濟和科技飛速發展，在取暖方面也有了較大的改進。詩人白居易有一首非常著名的詩歌《賣炭翁》，從中我們可以窺見古人取暖的方法之一，那就是燒木炭。
《開元天寶遺事》記述了唐代皇宮中取暖的場面：“西涼國進炭百條，各長尺餘。其炭青色，堅硬如鐵，名之曰瑞炭。燒於爐中，無焰而有光。每條可燒十日，其熱氣逼人而不可近也。”足見這種產於西涼的“瑞炭”的功效。另外，唐玄宗的哥哥申王還發明瞭一種令人不齒的取曖方法：“每至冬月，有風雪苦寒之苦，使宮妓密圍於座側，以禦寒氣，自呼為妓圍。”
據明清史料記載，在當時的國都北京城，年內大約有150余天的寒冷天氣，最冷時可達－23℃。在明清兩代，皇宮裡設有專門的薪炭供應機構叫“惜薪司”，惜薪司將一種叫作“紅羅炭”的優質木炭提供給皇族們。清乾隆年間，宮內按級別供應木炭。地位不同，長幼尊卑有別，給予的溫暖不同。乾隆皇帝還人曾寫過一首《冬日偶成》，來炫耀冬日皇宮裡的溫暖生活：“人苦冬日短，我愛冬夜長。皓月懸長空朔風瓢碎霜……敲詩不覺冷，漏永夜未央。”
然而，對於古代並不是所有天下黎民百姓都能在冬天取得溫暖，興亡對於百姓只是一種痛苦，古代封建統治階級的歷史不可能含有人民，人民不僅因為天冷，更多的是對於現實的無奈而絕望心灰意冷。
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