1955年，全軍授銜。福州軍區司令員皮定均，曾在抗日戰爭和解放戰爭中屢立戰功，軍區擬報他為少將軍銜。請示送至毛澤東處，毛澤東指示:“皮有功，少晉中。”於是，皮定均被授予中將軍銜。是什麼功勞讓毛澤東主席如此讚賞，青睞有加呢?故事要從解放戰爭前夕的中原戰場說起。
臨危受命
抗戰勝利後，全國人民熱切期望和平。1945年10月10日，國共兩黨簽訂“雙十協定”。中國共產黨用實際行動表明了誠意，從八個根據地撤出武裝力量。蔣介石則以談判為幌子，目的是爭取時間，加緊部署內戰。蔣介石發動反革命內戰的第一個打擊目標，就是中原軍區。蔣介石認為，控制中原，就可以將華東、華北、東北的人民武裝分割包圍、各個擊破。與此同時，中共中央和中央軍委採取了極為高明的對策，一方面揭露敵人的陰謀，一方面不動聲色，秘密加強反擊的戰鬥準備。
皮定均被授予中將軍銜
1946年6月24日下午，一道加急命令把年僅32歲的一旅旅長皮定均和政委徐子榮召到50裡之外的中原軍區第一縱隊司令部。“這是中央的指示!”中原軍區副司令員、第一縱隊司令員王樹聲把一份電報遞給他們。電報是毛澤東親自發來的，內容是:“立即突圍，愈快愈好，不要有任何顧慮，生存第一，勝利第一。”
原來，根據情報，蔣介石已下令於6月26日向我中原部隊發動總攻。為粉碎國民黨反動派的圍殲陰謀，根據中央指示，中原軍區決定主力突圍到陝甘寧邊區，留下一旅作掩護，牽制並吸引敵人，掩護主力突圍。在完成任務後，自己選定突圍方向。
由這支有獨立作戰經驗的部隊擔任全縱隊的突圍掩護重任，顯然是經過軍區充分考慮的，也是最為合適的。王樹聲說:“主力今天晚上就開始行動，你們趕快回去佈置，要不惜一切代價拖住敵人，使敵人在3天內找不到我們主力的突圍方向。等主力越過平漢鐵路後，你們的任務就算完成了……”
四雙手緊握在一起。皮定均和徐子榮別無它言:“請首長放心，堅決完成任務。為了粉碎敵人的陰謀，我們什麼困難都能克服。”
在送兩個人往外走時，王樹聲眼看著別處，似乎不大經意地低聲交代說:“旅的幾個領導幹部，每人準備一套便衣。”
皮定均將軍
制定方案
回到旅部，已是25日凌晨。在情況萬分緊急中，皮定均、徐子榮立即召開旅黨委會議。皮定均傳達了任務，他充滿信心要把任務完成好。徐子榮說，任務是艱險的，也是光榮的。會上，對形勢、任務、困難和利弊條件進行了分析，研究了對策。決定把狙擊任務交給一團二團。依託工事。利用丘陵、山溝、田埂、河道等有利地形，節節抗擊，頂住東面的敵人，拖住南北兩翼之敵，為主力突圍贏得3天時間。3天之後主力越過平漢路，一旅背後失去依託，將四面受敵，那時該怎麼辦?
西去追趕主力。但這樣一來勢必把敵人全部引向西南，對主力和自已都極端不利。向西北突圍，打回豫西老根據地。但它的方向與第一議案太接近了。向南，是浩浩長江天險。以一支孤軍要突破它簡直是不可能的。向東北或者向北，眼下正是梅雨季節，黃淮平原和縱橫交錯的河流，水深流急，要繼續渡河也幾乎是不可能的。
只有向東，與主力部隊背道而馳，才能把更多的敵人吸引過來，更好地掩護主力。這樣一來無異於孤軍跳入虎口，鑽入敵人經營半年之久、十幾萬重兵層層防守的鐵壁合圍之中。但是，這一方案對全局最有利。
“為了掩護主力勝利突圍，即使要付出重大犧牲我們也在所不惜!”皮定均堅定地說。
皮定均與毛主席
創造奇蹟
6月26日，國民黨舉行記者招待會，宣佈:未來24小時內將發生驚人的奇蹟。他們說對了，可惜，奇蹟不是發生在他們這邊，而是發生在中原軍區部隊。他們突出了蔣軍的合圍!
這一天，皮旅主陣地上騰起了第一股濃煙。敵人的瘋狂進攻開始了。此時，中原軍區部隊主力已分別突圍。而東面的十幾萬敵人卻按兵不動，他們被皮定均迷惑住了。他組織部隊大搖大擺向東運動，晚上又悄悄撤下來，造成我軍主力向東突圍的假象。真的主力向西突圍了，敵人卻不敢相信那是真的，以為那是佯動。敵人嚴陣以待觀望了兩天，給主力和皮旅爭取了兩天寶貴時間。
面對十幾倍敵人的猛烈攻擊，皮旅進行了頑強的抗擊，頂住了敵人一次又一次的攻擊。整個上午炮聲隆隆，殺聲震天。敵人潮水般湧上來，我軍吼叫著衝下去。可是我們的反擊部隊剛一上山，敵人後腳又粘上來。敵人死死咬住不放這一支孤軍。皮定均眉毛擰成一個疙瘩。時近中午，突然出現轉機。天空中電閃雷鳴，風雨大作。罕見的狂風暴雨使整個世界變成一片混沌，幾米之外難分你我。
皮定均苦思不得千載難逢的機遇意外地來臨了。毫不猶豫!果斷抓住稍縱即逝的機遇是一位軍事指揮者的天才。皮定均下令:“出擊!把敵人趕得遠一點，然後撤回來。前面留一個營。”
狂風暴雨中滾動著衝鋒的號聲、槍聲、炮聲和手榴彈的爆炸聲。這一切似乎都是一瞬間的事。半個小時過後，廝殺的戰場突然歸於寧靜。我們的戰士，依照命令撤了。撤到哪裡去，他們還不知道。
毛主席親自指示:“皮有功，少晉中。”
天將亮時，皮定均把他的隊伍帶到了劉家衝。一個僅有6戶人家的小小山村，座落在離兩條大公路咫尺之遙的大山坳裡。而且它就在一旅駐地白雀園的鼻子底下。部隊轉了一夜，差幾里路就回到駐地了。
皮定均這一招是誰也想不到的。在這裡守了若干天的一小隊敵軍昨天剛剛撤走，因為仗打起來了，他們認為這個小小的山坳實在沒有什麼價值。這時7000人滿滿登登地擠滿了劉家衝僅有的房屋和山坡樹林，隱蔽不動，原地休息，看著公路上追敵轟轟地一隊又一隊一車又一車從眼皮下面趕過去。
28日凌晨，皮旅7000人馬來到潢麻公路上。皮定均下令:“跑步通過!”前面是河南和湖北交界的小界嶺，兩省間的交通要道。敵人經營了數月之久的第一道封鎖線，而這時成了一座空山——守敵都去“追”皮旅去了。皮旅順利通過了第一道封鎖線。
指戰員們在大別山中向東急進。6月30日深夜，進至大別山腹地大牛山，連續冒雨行軍，十分疲勞，卻又和敵72軍相遇。一番激戰之後，部隊突過大牛山。此時已是7月1日凌晨，他們用勝利來慶祝黨的生日。為擺脫敵人，部隊冒大雨急行軍，7月4日到達吳家店。經過短暫休整，7日繼續東進。7月10日，皮旅經過告別大別山的最後的殊死一戰——青風嶺之戰，把千里大別山甩在身後。部隊一刻也沒有停留，當天夜裡先敵到達磨子潭。11日，敵人一個團趕到，部隊分兵反擊，使得敵人退縮。跨過磨子潭，便是一馬平川的皖中平原。
皮定均決心5晝夜急行軍，飛越皖中平原。在敵人還來及反應、完不成層層包圍的兵力部署時，皮旅5晝夜連續行軍，不停頓，不宿營，飛越700裡!這就是皮定均的“旋風戰術”。揹包丟了，7000個揹包，丟了整整一山溝。文件燒了，老馬和傷病員精減了。部隊出發了。
絕對是一場生命的爭奪戰。許多人一面走路一面睡覺，一不留神就掉到了水田裡。有的猛地醒來一摸前面沒人，便趕緊追上去，結果把前頭的人撞個跟頭。騎在馬上的撲通撲通往下掉；腳，直走得皮開肉綻，血肉模糊。
第5天下午，皮旅終於跨過了津浦鐵路，進入解放區。跨越鐵路的最後一戰更為激烈。敵人的裝甲列車派上了用場，與碉堡火力交叉射擊，沿線敵人兵分5路，傾巢出動。千里突圍的最後一仗。皮定均下了他整個突圍途中最痛快的一道命令:“把炮彈、子彈全部打光，一發也不留!”
7月20日，皮旅到達華中軍區所屬的盱眙地區，華中軍區鄧子恢、滕代遠等領導人得知他們還有5000餘人，十分興奮，對他們表示熱烈歡迎。
中原突圍，史之絕筆!突圍勝利的消息傳開，各方振奮。1946年8月4日，延安《解放日報》發表頭條新聞:《突破蔣軍包圍追擊中原東進我軍一部勝利抵達蘇皖邊區》。文章刊載此勝利突圍消息，並以“謹向皮定均將軍所部致敬”為題發表社論。從此，皮旅的名聲傳遍各解放區，連毛澤東也盛讚皮旅。於是，在10年之後全軍授銜時，毛澤東指示“皮有功，少晉中”。△
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