南极在现在人类的印象中，总是和冰雪覆盖相关。这块巨大的陆地，早在恐龙时代，是截然不同的郁郁葱葱的森林景观，各种大小的动物共存。古老的王国现在已经被地球上最大的冰盖所覆盖。
然而冰盖之下仍然隐藏着很多人类不知道的事情，本周发表的一项新的研究报告就揭示了其中一个秘密。在南极大陆中心的冰层之下，存在一个异常的热点，正在下面文火慢炖着南极冰盖。研究人员究竟是怎么发现这个秘密的呢？一个由英国南极调查局（BAS）带领的团队注意到，南极大陆中心有一块5000平方公里的冰层面奇怪地凹陷向下。
事实上，欧洲航天局(ESA)拥有的几颗卫星一直在通过各种手段密切关注着南极冰层厚度和潜在地质情况，但轨道卫星根本无法覆盖南极洲的高纬度地区。而这个科考团队恰恰填补了这个空白，他们配备了装备有雷达穿透数据的飞机，可以在南极大陆上空窥视3公里厚的的冰层。这个名为PolarGAP的项目，很快发现了一个隐藏的惊人的世界。在冰层下的土地上发现了三道深深的伤疤，其中一个长度达到了惊人的350公里。
事实证明，在几公里厚的冰层下，有一个5000平方公里的巨大温暖地带，根据英国南极调查局的说法，相当于大伦敦的三倍。这里的冰实际上正在萎缩减少，因为来自基岩的热量，每年会导致大约6毫米的冰层会融化小时，形成隐藏的溪流，流向海岸。该区域的热流为每平方米120毫瓦，这个数字本身并不大，但它是东南极洲这地区的两倍多。很明显，冰层下的基岩发生了一些变化。
这种热量是由地壳上部异常的放射性岩石以及地底深处的地热热水所产生的。然而说实话，科学家们对此并不确定，因为他们无法接近岩石。
这么大的异常温度区域会不会导致南极大陆有一天冰雪完全消失呢？科学家的回答是，这些异常热点并没有什么危险，受影响的区域和融化量太小而不会产生重大影响。目前还不知道这些热点存在了多长时间。研究人员估计它们已经存在了几千年，甚至几百万年。也就是说，随着全球气温持续上升，外围的环境迅速发生变化，南极的这部分冰可能特别容易融化。
另外这些发现增加了我们对南极大陆冰下水文的理解。南极洲有大量的冰下河流和湖泊网络，它们影响着冰盖在它们上方移动的方式。任何关于南极大陆如何应对未来气候变暖的模拟都必须考虑到地下的水系统。
这一发现与钻探这块大陆上最古老的冰有关。目前科学家们正在寻找能够记录南极大陆150多万年前不间断降雪的遗迹。困在冰层中的气泡和尘埃可以为科学家提供地球大气随时间变化的关键信息。但是任何钻探点都必须避开基础升温增强的地点，因为融化将抹去岩心中留下的任何气候记录。
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