火炮被称为“战争之神”，又被称为“战场铁锤”，是战场最主要的杀伤武器之一。它们的口径一般从20毫米到200毫米，一般76毫米口径的火炮已经算是大家伙了。不过实战中确有一些火炮中的怪兽，它们的体积巨大，口径惊人，威力更是惊人。大贝莎巨炮是最有代表性的一款列车巨炮。
早在一次世界大战之前，各国军方高层就意识到一个非常令人沮丧的问题。就是无论火炮科学如何飞速发展，依靠步兵装备的常规火炮，都很难摧毁敌方精心修筑的要塞工事。当时步兵的火炮打在这些要塞上只能溅起一些石屑，根本起不到什么作用。在当时防御武器也很差劲的情况下，进攻一方仍然会付出巨大的代价。
在实战中，他们清醒的感觉到，依靠中小口径的步兵火炮是无法摧毁这些坚固工事，唯一的办法是必须使用大口径的重炮。各国的军事高层们随即想到了一个很实际的办法，就是利用当时已经蓬勃发展的铁道和火车作为重炮的运载工具，将重炮和铁道结合起来，形成一种全新的武器——列车炮。
众所周知，铁路的载重量很大，即使大口径重炮的重量对它也不算什么。而火车的速度远远超过马匹，在铁路上以火车作为机动的运载平台，也就大大提高了重炮移动的速度，这是非常实际的办法。
当时世界各国军方高层都认为，如果想攻占敌人的坚固堡垒要塞，最可行的办法还是要使用便于机动的大口径列车炮。一次世界大战之前，各国秘密研究了一批列车炮，其中以德国人的最为著名。
当时德国军方认为战争已经迫在眉睫，他们全力准备实施著名的施里芬计划，试图在短期内击垮西线英法联军。但此时施里芬元帅本人已死，继任的小毛奇将军在准备实施施里芬计划的时候，感到极大的难度。小毛奇将军审视西线同盟国的防御阵地，他恐惧的发现了一些几乎无法被攻克的可怕要塞。
当时英法联军在西线修建了很多极为坚固的要塞，以比利时的列日要塞为例，它是当时比利时政府花费巨资和25年时间修建的多层混凝土和钢板构成的永久工事群。它以马斯河作为天然防护，整个要塞群的墙壁厚达3米，大部分处于地下，极为坚固。
整个要塞共有12座坚固堡垒，每个堡垒有120毫米要塞炮和210毫米榴弹炮各8门，火炮总数达到400门火炮。所有的炮塔都用钢甲防护，可作360度角旋转，还可以自动升降，火力非常强大，另外堡垒中还配备大量的重机枪。每座炮台周围还挖有很深的防护壕，壕外布有大量带刺铁丝网及障碍物， 比利时军队有2万多人在此地驻守。
列日要塞的地理位置非常重要，它扼守着从比利时通往法国的必经之路， 也是德军必须要攻占的要塞之一。对于列日要塞这样的坚固防御工事， 即使是在二战时期， 也没有好的解决办法。那么在当时空军和坦克都处于雏形阶段的一战，想攻占列日要塞唯一的可能性就是大口径的巨炮。
但当时德军指挥官却无法坐等巨炮从后方送到， 因为对于施里芬计划来说， 时间就是一切。只有尽快在短时间内打垮西线的英法联军，然后才能转头和东线的俄军决战。如果不能尽快攻陷列日要塞，英法联军就会完整准备工作，并且从后方调动大量的援军来此处支援。德军无法再短时间内消灭英法联军，那么等待他们必然是被两线夹击，最终走向灭亡。
当时列车炮还没有送到比利时前线，德军却没有时间等待。德军从1914 年8月5日起利用齐柏林飞艇的炸弹， 随军携带的200门中型口径步兵榴弹炮和大量步兵的密集冲锋，进行了长达7天的攻坚战。结果和过程都是同样的，首先德军用中型口径火炮猛烈向列日要塞射击， 但炮弹打在要塞的混凝土墙壁上， 只能打出一些深深浅浅的弹坑。
在德军炮击的同时， 要塞中的比利时大炮开始还击。由于早就对周围地形经过精密的计算，比利时大炮的射击远比德军大炮准确，一顿激烈炮战以后，德军的火炮不是被摧毁，就是被迫转移阵地。打哑了德军火炮以后，比利时火炮群开始转向冲锋的德军人群中开火， 短时间内射出大量的炮弹， 把德国人炸得血肉横飞，人头和残肢在天空乱飞，遭遇极大的伤亡。少数德军拼死冲破比利时火炮的打击以后，在近距离又遭遇要塞中重机枪的密集射击， 短时间内就伤亡殆尽，尸体在烈日要塞前堆成了—座座小山。
7天激战后， 列日要塞岿然不动，德军白白伤亡了4万人。德军指挥官见这样进攻等于白白送死，被迫暂停了攻势，并且命令列车炮大贝莎立即进入前线阵地。
12日，大贝莎列车炮终于被运送到列日前线。大贝莎列车炮是施里芬元帅还在世的时候，秘密向克虏伯公司定制的巨型列车炮。当年定制这样的重炮，也是为了将来对付列日要塞这样的巨型坚固工事。
克虏伯公司在接到军方的要求以后， 先后制造出多门实验性巨炮。以这些火炮作为技术积累，克虏伯公司终于在1909年秘密研制出—种巨型列车臼炮，并以公司当时董事长古斯塔夫·克虏伯的夫人名字命名， 称为大贝莎列车炮（贝莎·克虏伯， 实际她才是克虏伯公司的传人，古斯塔夫是女婿） 。
这种巨炮长7米，炮口直径420毫米， 炮身连同炮车重达120吨， 能将近1吨重的炮弹发射至15公里之外的目标。其实就算没有炸药，仅仅这一吨重的生铁砸在一般的工事上，也足以将其砸塌。而大贝莎巨炮每发炮弹的发射药近200千克重， 威力非常巨大。它还能发射装有延发引信的破甲炮弹，让炮弹穿入目标内部后爆炸。由于它发射时会产生巨大的后坐力， 因而必须浇筑几米深的混凝土底座， 移动时再把它炸掉，仅安置炮位就需要６个小时。
大贝莎巨炮在一战前夕刚刚造好了5门，此次小毛奇参谋长特批了其中的4门用于列日要塞的作战。其实大贝莎在列日要塞战役开始的时候已经运送到了前线，但由于列车炮的局限性， 它必须借助铁路运输系统，而铁路运输出了问题， 导致它没能及时赶到最前线。
据悉，由于铁路被比利时人完全破坏，最后一段就只能依靠公路运输。德军工程人员被迫将大贝莎拆卸成几个部分，每门大炮由36匹马负责拖拽。当时前线的道路状况很差，马匹拉着分解的火炮在坎坷的土地上无法前进。德军被迫紧急调用了数百名工兵，日夜不停的修出了一条通往前线的平坦的公路。经过这样的折腾，4 门大贝莎才运送到前线， 此时德军已经激战了7天，丢下了大量的尸体。
一战时期著名的巴黎大炮，射程高达130 公里， 可以从法德边境打到巴黎。但巴黎大炮精确极差， 只是一种战略恐吓的武器， 实际没有战术上的意义。
大贝莎巨炮赶到前线以后，每门火炮由200名工兵负责组装和架设，这就花费了一整个白天的时间。12日傍晚，4门贝莎巨炮先后开始射击，目标是烈日要塞中最坚固的弗莱龙堡垒。第一炮并没有打准， 不过这一炮就把一颗巨型炮弹送上了3000米的高空，然后呈抛物线状落在弗莱龙堡垒前一公里的地方。这枚炮弹落在地上， 炸出了一个直径几十米的大坑，这一炮几乎就摧毁了比利时军队的士气， 甚至连旁观的德军士兵也吓得发抖。
大贝莎巨炮缓慢的射击， 炮弹一发比一发靠近弗莱龙堡垒， 终于有一发直接击中了弗莱龙堡垒的顶部。巨型炮弹穿透炮台顶盖， 直入中心坑道中爆炸。后来幸存的另一个堡垒的比
利时士兵回忆，随着一声巨大的响声， 他们发现弗莱龙堡垒数米厚的混凝土天花板已经坍塌了，很多士兵瞬间被砸成了肉酱。
整个堡垒的顶盖已经被掀开，坑道被阻塞，储藏的弹药被引燃， 到处都是火焰和爆炸，加上伤兵的惨叫， 简直像是到了地狱。4门大贝莎炮击弗莱龙堡垒持续了24小时，这个堡垒中了45发炮弹， 完全坍塌。
德国士兵不费吹灰之力的冲进这个堡垒，没有遭遇任何抵抗， 因为他们没有发现一个活着的比利时士兵。其他堡垒也在之后几天的炮击中， 被一个个的摧毁。
到了16 日，一发炮弹穿透混凝土墙壁， 引爆了最后一个堡垒隆森的弹药库。巨大的爆炸把整个堡垒掀翻，无数比利时士兵被炸成碎块， 列日要塞守将勒芒将军侥幸未死， 他震晕后被俘， 列日战役结束。德军在没有使用贝莎巨炮之前，付出了4万人的伤亡， 没能前进一步。使用大贝莎列车炮之后仅仅伤亡数千人就成功攻占了整个要塞。
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