流经首都基辅的第聂伯河将乌克兰一分为二，河东是俄语区，居民多数是俄罗斯族；河西是乌克兰语区，居民多数是乌克兰族。由于民族情感以及宗教、文化等原因，东乌对俄罗斯有归属感，西乌具有强烈的亲西方情绪。自乌克兰独立后，历届政府都面临“向东”还是“向西”的谨慎选择。2004年，在西方策划下乌克兰爆发了颜色革命，亲西方派政客尤先科上台后，一味“向西”的政策加深了东西部分裂，也使得政局不稳、经济严重滑坡。
2010年，亲俄派政客亚努科维奇通过选举夺回了政权。执政第三个年头时，他拒绝签署与欧盟深化融合的协议，转而寻求与俄罗斯巩固关系，结果引发反对派大规模抗议活动。在西方支持下，2014年2月乌克兰再次爆发颜色革命，亚努科维奇被罢免和遭到通缉，亲西方派重掌政权，新议长图尔奇洛夫暂行总统职责，成立临时政府。然而，克里米亚俄罗斯族人拒不承认基辅新政权，于3月17日以公投方式加入了俄罗斯。
在克里米亚影响下，步入4月，乌克兰东部三州——哈尔科夫、卢甘斯克和涅茨克州也发生动乱，要求独立出去并入俄罗斯。三州都是乌克兰重要工业基地，可以说乌克兰的经济命脉，人口总计近千万，占乌克兰总人口大约五分之一。如果失去这三个地区，乌克兰经济所遭受的打击可想而知。基辅临时政府坚决捍卫东部国境及领土完整，派出了特种部队进行镇压，结果遭到当地民间武装阻击，内乱由此愈演愈烈。
他叫扎哈尔琴科，1976年出生 ，一个土生土长的顿涅茨克人。技校毕业后，他曾在一家矿场做电工，后来经商卖炸鸡，之后投身政治，在当地成立反对派组织“堡垒”。顿涅茨克州发生动乱时，他带领武装人员占领州政府大楼。然后，在与乌克兰特种部队对抗中，击败对手夺取了一座军械库，大大加强了武装力量。步入5月，他成为当地武装力量卫戍司令，并组织了“全民公投”，于12日宣布成立“顿涅茨克人民共和国”。
乌克兰政府对分裂行径予以坚决镇压，顿涅茨克到处硝烟弥漫，多处爆发激战。由于得到外援，扎哈尔琴科率军击败乌政府军多次进攻，控制了顿涅茨克大部分地区。进入8月份，扎哈尔琴科当上了“总理 ”，三个月后通过选举，最终当上最高领导人“总统”。乌克兰东部血腥内战，造成了大量人员死亡和难民，引起国际社会强烈关注。
2015年春天，俄乌德法四国领导人共同签订《明斯克协议》，确保顿涅茨克和卢甘斯克在内的顿巴斯地区全面停火。但是协议未能得到严格遵守，小规模武装冲突不断，顿涅茨克要求独立的呼声日增。扎哈尔琴科认为“乌克兰被证明是一个失败的国家，基辅政权不会结束内战。”于是2017年7月，他单方面提议成立“小俄罗斯”联邦共和国，并将之作为乌克兰国家的法定延续。
提议筹建“小俄罗斯”，一度激化其与乌当局的紧张关系，也遭到德俄等国家反对，最后只好不了了之。2018年8月31日，扎哈尔琴科进入顿涅茨克市中心一家餐厅时，一颗预先安置的炸弹突然爆炸，将他当场炸死，终年42岁。随后，俄罗斯与乌克兰就“谁是黑手”互相发难。但顿涅茨克警方通过侦查认定，凶手是乌克兰安全局的工作人员，此外西方情报机构也参与了这场谋杀。
閱讀更多 閒來讀史 的文章
