1932年，當老蔣還在執行不抵抗政策，任由日軍長驅直入時，有一位將領率領第十九路軍給日軍當頭一棒。在此之前，日軍在中國還沒吃過大虧，甚至揚言“三月內滅亡中國”，現在卻被打得三次易帥，讓日本朝野為之譁然。
這人是誰？他便是重創日軍第一人蔡廷鍇。
蔡廷鍇
1892年，蔡廷鍇出生於廣東羅定的一個農民家庭，13歲早早輟學，出來幹活以減輕家裡負擔。出生貧困家庭的他，從小對舊社會有著一種反抗精神。無論是列強對中國的壓迫，還是清廷的割地賠償，都讓他憤怒不已。隨著年齡的增長，蔡廷鍇的愛國思想逐漸開始萌芽，希望可以殺敵報國。
1910年，新軍來到他的家鄉徵兵，年僅18歲的蔡廷鍇瞞著家人加入了新軍，從此他開啟了的軍旅。
帶領軍隊打得日軍四度易帥，是蔡廷鍇一生中最光輝的時刻。他初露鋒芒的時刻，是他參加第一次北伐戰爭。
北伐戰爭
1920年，蔡廷鍇在護國第二軍軍武堂學習，期間他的軍事素養提高很大，也結識了一大批志同道合的人，這都為他日後的軍事建樹奠定了基礎。
畢業後，他參加了第一次北伐戰爭。無論是佔領信豐城，還是帶領敢死隊拿下贛州，他一路所向披靡，屢建奇功。在圍攻武昌城時，蔡廷鍇遇到了最艱難的一場戰鬥，他帶領的28團先後進行三次進攻，都被對手打退。
當時他的士兵，都是他從廣東老家親自挑選的，每一個士兵他都認識，每犧牲一個士兵他都心痛不已。為了贏得這場戰鬥，他又不得不讓士兵們進攻。蔡廷鍇即使左手已經負傷，仍整天用綁帶吊著手臂，在指揮室思考如何克敵。
他終於等到了機會！通過一番遊說，武昌城裡有人要投誠。知道這個消息後，蔡廷鍇興奮不已，顧不著傷口立馬趕到師部請示出戰。
他帶著部隊在城下埋伏，投誠軍在打開城門的瞬間，蔡廷鍇一聲令下，28團的官兵一路殺進城中，最終拿下了武昌城。蔡廷鍇一戰成名，也正是這場戰鬥，讓“北伐鐵軍”的威名大振。
抗戰中的粵軍
雖然在第一次北伐戰爭裡蔡廷鍇聲名顯赫，但隨後他的心境發生了重要變化。
南昌起義後，蔡廷鍇跟隨老蔣和其他勢力混戰，一次他和張發奎部隊發生衝突，打完後第二天打掃戰場，發現很多張發奎部隊死去的士兵他都認識，這些士兵大多是他從老家帶出來的，就在前不久才將這些士兵交給張發奎，如今卻互相殘殺。這讓他深感心痛，經常自問：同是中國人，為什麼大家沒有團結一致對抗日本，反而因為各自的利益在相互拼殺。
1931年9月18日，“九一八事變”爆發，日軍悍然佔領東北三省，受到指責。為轉移國際視線，以實現建立“滿洲國”的目的，日本侵略者開始在上海不斷挑釁引起事端。當時的上海作為一座“中立城市”，也是亞洲最大城市和金融中心，如果在此發生事端，國際視線會被吸引，這樣就能讓侵略東北的行動更加順利。
1932年1月28日，日軍向上海閘北駐軍發動攻擊，淞滬抗戰由此拉開了帷幕。當時負責守衛的是蔡廷鍇所在的十九路軍，蔡表示：“上海是中國領土，十九路軍是中國部隊，有權保衛上海。如果日軍膽敢來犯，我軍決心迎頭痛擊。”
日軍裝甲車進攻上海
雖然蔡決心反擊日本侵略者，但其實當時的南京當局並不支持抗日。不但不支持，甚至對十九路軍百般阻撓，停止了對十九路軍的彈藥發放。要知道，十九路軍這隻隊伍大部分士兵都來自廣東，當時上海又正值寒冬季節，大雪紛飛，衣著單薄的十九路軍只憑著一腔熱血和日本侵略者作戰。最困難的時候，十九路軍連手榴彈都不夠用。
裝備較日軍低幾個檔次，兵力也不夠日軍多，正面對抗必定打不過，為此蔡廷鍇決定組織敢死隊發動突襲。
十九路軍奮勇抗擊日軍
蔡廷鍇瞭解到，日軍睡覺習慣只穿褲子、不穿上衣，便安排一眾敢死隊穿著上衣，揹著大刀，穿著短褲，趁著夜色摸進日軍軍營。黑暗中，凡是摸到沒穿上衣的，便一刀砍下。如果是有上衣沒褲子的，便是自己人。就這樣，在裝備和兵力都落後於日軍的情況下，十九路軍憑著勇敢無畏的精神，打退了日軍多次進攻。在此之前還沒在中國吃過大虧的日軍，被打得三次更換主帥，死傷上萬人。淞滬抗戰，蔡廷鍇用堅決行動告訴國人：只要有抗戰的決心和精神，日軍並非不可戰勝！
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