要說大明最讓人頭疼的要屬嘉靖帝了，明明是一副不理政事的樣子，偏偏還緊握權力不放鬆，大小事都瞞不過他，而且性格及其難相處，真是很讓人頭疼了。還有一位最讓人頭疼的大臣，連嘉靖也要忌憚他三分，就算是上書罵皇帝也沒什麼事，因著他實在是國家不可或缺的重臣，這樣的一位賢良之臣可遇不可求，嘉靖死後把這大臣留給兒子，務必要好好善待，可他做出的事，卻讓人左右為難。
海瑞是個實打實的大忠臣，在打擊倭寇和對抗嚴嵩方面，缺他不行，嘉靖也對這個不好對付的海瑞另開特例，全朝上下的大臣都知道海瑞不好惹，也知道他背後有皇帝撐著。雖然是個地方上的小官，可他的種種作為讓嚴氏恨的牙癢癢，也讓皇帝又愛又恨。
把海瑞比喻成刺蝟毫不為過，他只有對看不慣的人展露鋒芒，在百姓面前是柔軟的肚皮。比如說，我們都知道嘉靖沉迷求仙問道，煉製丹藥，在他執政年間，整個社會上貪官汙吏遍佈，即使有些人對此看不慣，但忌於嚴氏的勢力和皇帝的怪脾氣，都沒敢說什麼，可海瑞就不一樣了，他偏要說，不僅是說，還要說的痛快。於是，上書罵皇帝的人就出現了，他在摺子中大斥皇帝的不對，如此可知，海瑞是個直言直語的人，做事不計較後果，也可能想到了後果，但他就執意這樣做了。嘉靖看完這奏摺，出人意料的並沒有給他重罰，反而是更欣賞海瑞了。其中原因不難分析，嘉靖是想當個好皇帝的，但已經走到這一步無法回頭了，奏摺雖然是罵他的，但說的句句屬實。既然當不成賢君，總不能當個殺賢臣的昏庸皇帝吧。
隆慶即位後，也對這位大臣幾分忌憚，但更愁的是不知道怎麼任用他。因為海瑞性格太過耿直，想事情又簡單，怕他惹出新的麻煩來。思前想後，還是決定讓他在南京做巡撫，海瑞也是想在南京做出一番功績的，殊不知大臣們都在看他笑話。因為南京事務繁雜，各地各處的關係更是理不清，雖然是個高職位，可以他這樣的性子，不鬧出麻煩來才怪呢。
海瑞因看不慣百姓生活苦，就大刀闊斧進行改革，他想讓官員們將田地退給百姓，這個政策是讓百姓高興了，可是讓官員們憤怒了，這大大侵犯了他們的利益，也破壞了秩序，絕不允許這樣的事情發生。於是，批判彈劾海瑞的摺子不計其數呈給皇帝，這樣的結果早在隆慶意料之中，於是將他罷免。
也是顧及情面，只是將海瑞換了個閒職，可是海瑞對這樣的結果感到十分憤怒，他不解，給皇帝上奏摺“滿朝皆夫人也”，他不明白，自己的所作所為都是為著百姓著想，怎麼連皇帝也和那些貪官同流合汙。奏摺一出，惹怒了滿朝大臣，這下就連皇帝也有心無力了，於是海瑞再次回到海南，這樣的結果也是挺讓人痛心的。
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