1898年6月11日，光緒皇帝昭告天下，宣佈變法。兩個月後，譚嗣同應招抵達北京城，光緒擢他為四品卿銜軍機章京，正式參與變法。
由於變法損害了清廷守舊頑固派的利益，9月21日，慈禧太后發動政變。先是囚禁光緒皇帝，隨後大肆抓捕維新派領袖們，歷史103天的“戊戌變法”以失敗而告終。眾所周知，變法失敗後，康有為、梁啟超逃走。
然而，譚嗣同卻選擇了留下來，“嗣同聞變，竟日不出門，以待捕者。”當時日本使館願意給譚嗣同提供“保護”，但被譚嗣同拒絕了，於是就有了那句廣為流傳的話，“各國變法無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始！”
當年9月28日，譚嗣同等6名維新派領袖，在北京宣武門的菜市口被砍頭。鮮為人知的是，譚嗣同雖然被捕，其實他可以不被殺的，因為他有一個封疆大吏的父親。可為何他父親沒有出手救兒子呢？
譚嗣同的父親是譚繼洵，咸豐十年的進士，到了光緒十五年時，擔任湖北巡撫，從二品，是名副其實的封疆大吏。1894年甲午戰爭後，維新思想此起彼伏，但譚繼洵卻視而不見。
當時的湖廣總督是張之洞，每當他就新政問題與譚繼洵商討時，譚繼洵總是找理由推辭。在外人看來，譚繼洵是“守老氏之寶，不欲為天下先。”戊戌變法期間，譚繼洵被山東道監察御史楊深秀所參劾，楊深秀在奏摺中這樣評價他，“即湖北巡撫譚繼洵守舊迂拘，雖人尚無他，要非能奉行新政者。此等即不逢裁缺，亦當分別罷斥，或優之聽其告休。”
我們不知道當譚嗣同進京參與變法時，是否跟守舊迂腐的譚繼洵發生了爭吵。但有一點是肯定的，譚嗣同被抓捕後，身為巡撫的譚繼洵沒有為兒子求情，直到兒子被砍頭也沒有求情。
不給兒子求情並不意味著能明哲保身，譚繼洵還是受到了兒子的牽連，被革職回籍。也許認為自己兒子死的過於遺憾，譚繼洵在去世前給譚嗣同寫了一副輓聯，“謠風遍萬國九洲，無非是罵；昭雪在千秋百世，不得而知。”
參考資料：《戊戌變法》、《譚嗣同傳》
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