夏朝，是繼五帝之一的唐堯、虞舜二帝后，在上古九州之一的中州、即冀州建立中國天下後，以禪讓的方式傳承的又一個華夏文明社會新形態，也指中國古代王朝社會家天下的開始，又是炎帝黃帝氏族血緣、宗親和中央氏族邦國文明的發展和延續。
"華夏文明"，是自上古時期人文始祖伏羲開闢人文天地以來，中國文明、進化、發展的代表性標誌。華，最早是指華胥氏，是華夏人文始祖伏羲之母，是華夏先民和華夏文明的前期孕育者。現代古文字學家、諸子學家顧實在《華夏考源》一文中，認為“胥、疋、雅、夏古字相通，華夏即華胥也。……華胥特為華夏，遂為吾種族之名”。夏，與華意通，也指華胥氏和天地萬物孕育生成長、由小到大最佳繁衍的季節，是萬事萬物年年歲歲循道順時、發展壯大最美好的時光。因此，華夏具有華胥氏後裔子孫繁衍生息、枝繁葉茂、民族壯大、人文燦爛的歷史文化含義。
由於伏羲肇始的太極八卦九宮圖文化，是劃分上古時期九州之一中州、豫州、冀州的歷法依據，而中州豫州、冀州，是天下居住生活最舒適、安逸的地方，也成為包括堯帝、舜帝、夏禹在內的三皇五帝選擇建都的天地之中、中土、中央、中國。因此，華夏也具有中國的本質含義。
中國 “古史辨”派認為，“華”與“夏”古字相同，“華”即是“夏”，“夏”即是“華”。故華夏之“夏”，一為中國人說，夏字象舞蹈者; 二為大禹治水說，夏字象農夫治畦；三為圖騰族徽說，夏字象蟬或爬蟲類動物； 四為夏水、赤水說，族名取自南方的水名，而四季之夏，為四方的南方，四象的赤（朱）雀，四水的赤（鴻）水，也稱鴻溝之水。因此，夏朝起源於赤水、鴻溝之濱；五為華陽說，華為華胥氏居住的崑崙山，也稱華山，崑崙山和華山的南部陽地，也稱華陽，是夏人居住建都之地。六是夏國說，先有夏伯建王都於夏陽之城，即陽城，後有夏族、夏人之稱。這些認識都與“華夏”的本義相吻合。
對此，清末民初民主革命家、著名學者章太炎在《中華民國解》中說： “大略說我國古代以‘夏’為族名，以‘華’為國名。又說‘夏’從夏水得名，“華’從華山得名。”華山，本應指華夏人文始祖伏羲女媧合婚，孕育華夏先民的崑崙山。而崑崙的本義，就是陰陽不分，天地混沌、混淪的太極，因此，崑崙山也稱太極山；又因太極文化為華夏人文始祖伏羲肇始，崑崙山、太極山也稱伏羲山。而唐堯虞舜居住建都的九州中州、豫州、冀州，本與崑崙山、太極山、伏羲山以及夏禹繼承堯舜冀州、中土，所建夏朝、夏都、陽夏、陽城、夏人居住在統一地域。西漢禮學家戴德《禮記·檀弓》記載：“負夏，又名陽夏，在開封“。
春秋時期史學家左丘明 《左傳》記載：“裔不謀夏，夷不亂華。”因“裔”和“夷”人，都是東方青龍氏伏羲的後裔，即東夷人，是不同歷史時期華夏民族的分支，而華夏則是他們共同的人文始祖三皇五帝的居住和建都之地。因此，唐朝經學家孔穎達註解：“夏，大也。中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。華、夏一也。”又註解：“華夏皆謂中國，而謂之華夏者，夏，大也。言有禮儀之大，有文章之華也。”
中國古代辭書之祖《釋詁》也認為：“夏，大也。”故夏禹也稱大禹；大國也稱夏朝、或夏華。夏、華、華夏，均為中國之義也。東晉豫章內史梅頤《偽孔傳》認為：“冕服採裝曰華，大國曰夏”，“華夏”的“冕服採裝”，自古出自養桑蠶、善紡織、作衣裳的上古空桑之地，而蠶神娘娘、織機女神，就是出生在空桑，與黃帝在戰國大梁成婚的炎帝孫女、西陵氏嫘祖。
故唐代王鸛《廣黃帝本記》、北宋張君房《雲笈七籤》、南宋無名氏《軒轅黃帝傳》、元代趙道一《歷世真仙體道通鑑》均記載：“黃帝娶西陵氏於大梁，曰嫘祖，為元妃。生二子玄囂、昌意。”
西陵是華夏母系氏族酋長西王母居住之地，位於崑崙山、即華山的西部，與東王公、東皇、天皇伏羲居住地崑崙山，即華山的東部相對應。
這就是崑崙山、華山被華夏民族稱之為華夏文明發源地，是萬祖之山、萬山之祖的歷史原因所在，也是夏禹稱王建都在崑崙山、華山之陽地，即陽城，今開封禹王臺的地理方位所在。故自戰國史書《世本》以來的多部史典均記載：“夏後居陽城，本在大梁之南，於戰國大梁魏都，今陳留浚儀是也。”陽城，即夏朝大禹、魏國惠王在開封逢澤北部陽地（水北為陽）的禹王臺上，乘夏車、稱夏王、建宮室之地。
在古代華夏文明含義中，華夏是以服飾華採之美為華；以疆界廣闊與文化繁榮、禮儀道德興盛為夏。故“華”字有美麗的含義，“夏”字有盛大的意義，“華夏”本義即有文明的含義。
華夏文化，在現實中的實體展示就是服飾、禮儀、經典；華夏文明是伏羲女媧、炎黃血統、詩書、禮儀、文化和中華疆界統合在一起的實體。故唐代封建刑事法典《唐律名例疏議釋義》認為：“中華者，中國也。親被王教，自屬中國，衣冠威儀，習俗孝悌，居身禮儀，故謂之中華”。
華夏文明的思想核心是道法自然、神道設教、禮樂教化，嚴華夷之辨，推崇仁義禮智信五帝五德。易學中道法自然的思想理念，是中華文明博大精深的根本，是伏羲肇始太極八卦文化的不同表述形式，是華夏民族文字、文明和文化的起點。
“華夏”，一般作為代稱中國，相傳在大約五千年前，黃河流域下游首端的崑崙山上的河濟二水之間，分佈著伏羲女媧繁衍的許多部落，比較重要的後裔有炎帝部落和黃帝部落等。
炎、黃兩部落融合成的“華夏”，即為“炎黃子孫”。黃帝是五帝之首，也有華夏始祖之稱。黃帝之後，最著名的帝王有唐堯、虞舜、夏禹等聖賢。夏禹為夏后氏部落領袖，姒姓，又稱夏大禹。堯舜時期，大禹治理灉水、睢水，即鴻溝、汴水和睢水等六河有功，繼位於舜帝，當了九州各部落，即天下的共主，成為中土、中州、中國的第一個王朝的夏王，也為夏杼等六世夏王建都開封老丘約216年，奠定了物質、地理和文化基礎。
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