包子是最受天津人喜愛的食物，這一點有史可查。乾隆年間《天津論》裡有“雙立園包子白透油”的記載。天津開埠後出版的《津門紀略》，也記有侯家後狗不理的大包子，鼓樓東的小包子等食物。狗不理的歷史，其實也是一部天津包子的簡史。如今去狗不理吃包子，飯店會請藝人用天津快板的形式，為食客講述這段歷史。
高貴友生於1841年，小名狗子，小時候全家從河北省青縣逃荒到天津。15歲時，他到侯家後劉記蒸食鋪學徒。後來劉記蒸食鋪停業，高貴友在侯家後搭起小棚子賣包子。他做的包子真材實料，油香四溢，生意越來越火，常常忙得顧不上跟顧客說話，人們開玩笑說：“狗子賣包子，誰都不搭理。”一來二去，這個包子攤兒就被稱為“狗不理”。
二三十年代的天津，包子鋪遍佈全市。河北鳥市（今東北角大衚衕）一帶，聚集著德發成、三合成、保發成、義和順、狗不理等七八家包子鋪；日租界有一家天利成包子鋪，經營中餐的林風月堂也打出了林風月堂包子鋪的幌子；法租界有恩裕德、福記成兩家包子鋪，還有恩源德羊肉包子鋪。包子吃起來方便簡單，肉多油多，解饞解飽，深受碼頭工人、來往船工、黃包車伕等體力勞動者的青睞。所以，包子餃子在南方是“點心”，到了天津卻成了飯菜合一的主食。
高貴友請人給自己的包子鋪起了正式字號——德聚號包子鋪。不過，天津人仍習慣稱其為“狗不理”。德聚號狗不理先是在南市東興大街開了分號，又把侯家後老店遷到北大關橋口，最後分號老號合併，遷址到法租界天祥商場後門，也就是今天的勸業場附近。一條窄小的街道上擺好幾張長桌，邊上放著長凳，包子的價錢也便宜，一大枚錢一個，物美價廉。
狗不理包子的秘訣，所謂“薄皮大餡十八個褶兒”，只是表象，關鍵還是工藝和原料。肉的肥瘦比例要4:6，瘦肉剁成比綠豆還小的丁，肥肉剁成黃豆大的丁，一起放到大盆裡長時間攪拌調成水餡；將死麵、發麵各自和成團，根據季節不同調整不同比例混合成半發麵，這種面既有死麵的韌性，又有發麵的柔軟；火候也有講究，雖然基本上是五分鐘蒸一籠屜，但蒸制過程卻要根據實際情況大小火交替，這樣才能保證蒸出的包子皮軟而不塌。餡的輔料也含糊不得，姜要用山東萊蕪的，蔥要用天津寶坻的，醬油必須得是發酵六個月的高鹽稀態醬油。
1947年，狗不理由於經營不善關門停業。1956年公私合營，三合成、同義成、德聚號狗不理、同合成陳傻子等老字號合併為“國營天津包子鋪”，於1956年2月3日在遼寧路松竹梅飯莊開張納客。三個月後，天津包子鋪遷到山東路原豐澤園飯莊舊址，主營包子，增添了炒菜，當時天津市長李耕濤強調要恢復傳統食品，狗不理被確定為重點扶植品牌，“國營天津包子鋪”大門口霓虹燈角掛上了“狗不理”三個大字，自此狗不理成了天津包子最響亮的品牌。
一直到八九十年代，國營天津包子鋪的生意都紅火得超出想象，每天下午四點半以後開門，可是從兩點多就有人排隊，到四點多，隊伍能排一里地那麼長。
現在天津遍地包子鋪。除了大名鼎鼎的“狗不理”之外，老永勝包子鋪、老鳥市姜記包子鋪、四平包子鋪、老城裡二姑包子鋪、陳傻子福滿樓包子鋪、老幼樂包子鋪、津門張記包子鋪、石頭門坎素包店、正陽春鴨油包等等，家家深受愛戴。天津包子到底哪一家最好吃？每每提到這個話題，都會引發熱議，但最終大家都有一個共識，就是自己媽媽包的包子，是最正宗最好吃的天津包子。
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