在文字辈相声艺人中能被赋予“文哏大师”的殊荣，足以证明盛名之下无虚士。历数相声界名家前辈，偏爱使文哏活的大有人在，但唯独苏文茂成为了观众们最认可的那一位。倘若把今日的成就完全归于祖师爷赏饭，天赋使然，显然是不客观的。更多还是得遇名师指点和“山后练鞭“下的苦功。
苏文茂的恩师“小蘑菇”常宝堃的确是实至名归的名师，当年在京津冀三地可谓红极一时，从受追捧的程度上看甚至盖过了不少寿字辈的师叔。不过，常宝堃却不能算是严师，这一点在过往文章中有过介绍，在收爱徒苏文茂时，常宝堃在摆知仪式上当着在场同行废除了很多旧时合约中对徒弟的苛刻条件。不仅承诺要让徒弟在学艺期间吃饱穿暖而且不用帮着家里干杂活，专心钻研相声表演。甚至连“三年学徒，两年效力”这种亘古不变的规矩也一概免除，这在当时相声门里是极为罕见的，由此可见常宝堃对于弟子苏文茂的疼爱有多无私。
苏文茂学满出师后，师父对他的关爱有增无减，可以说有点把这个徒弟宠坏了。老观众都熟悉，苏先生一辈子除了爱说相声还有一样割舍不下的爱好就是打麻将。赵心敏、张志宽、王佩元......都是怹的“麻坛战友”。对于打牌，师父常宝堃是三令五申禁止的。可那时苏文茂还年轻，玩心也重，总是背着师父偷偷玩。
有一年年关将至，师父跟苏文茂说：“快过年了，我给你一份钱，你回北京一趟看看你娘。”刚说完这话没过半天，苏文茂就耷拉着脑袋来见师父，常宝堃一看这表情就知道了：“又都输了吧 ？”苏文茂不敢撒谎直接承认了。没想到师父非但没有打骂责罚于他，还语重心长地说：”我再给你一份钱，赶紧给你娘送去，再打牌我可揍你了。”这事假如发生在行内其他师徒身上，必然被师父啐个满脸花，罚跪也是情理之中的事。
从这件事以后，常宝堃也琢磨着：我不让他打牌，可他除了说相声还能干点什么，真要年纪轻学坏走了歪路就麻烦了。再三思量后，常宝堃最终应允了徒弟打牌的嗜好。不过也立下了三条规矩：第一，不能以输赢为目的打牌，而且谁赢了谁请客；第二，只能和熟人一起打牌；第三，不许跟晚辈或孩子们玩牌。师父的训教也犹如紧箍咒一般时时刻刻约束着苏文茂，从那以后的几十年里苏文茂一直谨遵师训，从没破了师父的规矩。而打麻将也一直占据着他演出以外的大部分时间。
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