清朝得以建立并兴盛强大起来，和清太祖努尔哈赤建立的后金的厚积不无关系。而努尔哈赤得以迅速统一女真，建立后金和当时明朝辽东边将李成梁的包庇有很大关系。
李成梁是明朝辽东铁岭人，他的祖上在唐朝时因躲避战乱迁居到了朝鲜，但到了明朝时又迁了回来。他的高祖李英曾任铁岭卫指挥佥事，是个正四品的军官。
1571年（嘉靖五年）李成梁出生在辽宁铁岭，少年时代的他有胆有识、身强体壮，颇有大将的风度。但怎奈家境贫寒，生活拮据。又生在了嘉靖皇帝在位时，当时的明朝举国上下一片贪腐。所以，到了四十岁的时候李成梁才以生员的身份世袭了祖上留下的武官之职。
袭职后，李成梁起初只是一名参将。但他有胆有识也有一定的韬略，又是土生土长的辽东人，再加上人到中年腹中墨水再少，该有的城府也都有了。所以入职不久李成梁便屡立战功，因此他的官职也不断累迁。但李成梁真正的声名大噪，还是嘉靖后期至隆庆年间。
嘉靖帝上台后，经过了短暂的勤政爱民（嘉靖中兴）后，也开始堕政开来。以至于东南有倭寇袭扰，北边有蒙古扰边，东北有女真虎视眈眈，国内还有农民造反。东南倭寇之患幸有戚继光，内部的农民起义也不是大问题。但北边的蒙古和女真却是个大威胁，嘉靖晚期到隆庆年间，蒙古和女真不断进犯辽东。十年间明朝接连损失了三员大将，于是北方的边防成了大问题。
而就在这个时候，李成梁站了出来。他招募四方健儿，英勇抗击蒙古、女真的袭扰。也就是这个时候，他在军中的名气开始大了起来。而李成梁并非只是赳赳武夫，他也颇有韬略。和蒙古、女真的敌军较量了几次，都取得了胜利。两年间，李成梁没有给蒙古人一次喘息的机会。蒙古人来一次，被他击退一次。后因战功，李成梁被明朝封为辽东总兵，总理辽东防务。
公元1573年，李成梁又一次击退了蒙古人的袭扰，准备扩筑宽甸六堡。但这时女真人又开始不安分了起来。先是建州女真首领王杲诱杀了明朝备御裴承祖，然后1574年王杲又纠集蒙古鞑靼土默特、泰宁诸部大举进犯辽东重镇辽阳等。但这一次王杲等同样没吃到好果子，李成梁带兵攻打建州女真的王城古勒寨大胜。同时还俘获了后来的清太祖努尔哈赤和其弟舒尔哈齐。
此后李成梁率领辽东铁骑，镇守辽东又取得了不少大捷，杀敌无数战功赫赫。他镇守辽东三十年，明朝没有失去过一寸土地。无论是蒙古还是女真，在李成梁镇守辽东那段时期从未沾过一点光。李成梁的武功韬略，堪称明朝二百年来前所未有。但李成梁俘虏了努尔哈赤兄弟二人，非但没有杀了他们，反而好生相待。后来努尔哈赤逃回了建州，并且还受到了明朝的封赏。
当然，关于努尔哈赤和李成梁还有一种说法。《明史纪事本末》中说，是努尔哈赤的父亲主动投诚李成梁的。但无论如何，李成梁晚年和努尔哈赤交往甚密。两者之间，似乎成了互利互惠的存在。或许李成梁因他曾经的赫赫战功太喜出望外了，又或许这位沙场老将被努尔哈赤套路了。总之后来李成梁遭到了言官弹劾，但后来实在找不到更好的边将，还是又重新启用了他。
而努尔哈赤和他的建州女真，则在李成梁的包庇下迅速成长，后来很快便完成了女真内部的统一。可以说，努尔哈赤的做大做强和李成梁的姑息有很大的关系。而李成梁对努尔哈赤的姑息无异于养虎为患。公元1615年李成梁去世，享年九十岁。三年后羽翼丰满的努尔哈赤就彻底和明朝决裂，背叛了明朝，攻占了明朝辽东七十余座城池。
努尔哈赤，这个曾经的阶下囚竟成了明朝的掘墓人。最终明朝在内忧外患的双重威胁下，走到了历史的尽头。李自成攻陷北京，崇祯皇帝煤山自缢而死。但最终中原王朝的大权还是落到了满清的手里，南明短暂的持续了一段时间，最终也被满清所灭。而李成梁守卫辽东三十年，尽管未曾丧失过一寸土地。但因他对努尔哈赤的姑息，最后也只能背负一个误国的骂名了。
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