在中国相声近一百五十年的发展历史中，诞生出的“宗师”、“泰斗"、"大师"凤毛麟角。马三爷是无可争议的相声泰斗、刘宝瑞、侯宝林两位也是行内公认的相声大师。而真正堪称一代宗师的仅有两位，这两位虽不是师徒关系，但却有着胜似师徒的情谊。他们就是在中国相声史上占有浓墨重彩的“万人迷”李德钖和“单口大王”张寿臣。
李德钖在“相声八德”中无疑是一颗最耀眼的明星。由于距今年代久远，当时也没留下影像资料，更没能像当年“小蘑菇”那样可以灌制黑胶唱片。后人只能从行内艺人的口中领略到“万人迷”的风采。马三立的文哏放眼整个相声界可谓独树一帜无可比肩，但怹生前也曾说过：大家都觉得我使《对春联》这块活使得好，但要跟“万人迷”比，最多能到他七成的功力。从当年李德钖包银奉养三位师弟给他一人量活，也不难看出在京津两地早已是红极一时的大蔓儿。至于张寿臣，老观众们对他再熟悉不过了，论威望、论表演技艺都足以配得上相声宗师的美誉。当提及张寿臣时，马三爷同样表现出无限的敬意，“每逢过年，大年初一早晨我都会早早到师哥张寿臣家给他拜年，不光因为他是我们这一辈的门长，而且我是真心佩服他的艺术。”
在两代相声宗师之间其实还有很多不为人知的故事。“万人迷”李德钖是那个时代相声界当仁不让的执牛耳者，其门下弟子众多，但在他眼里却没有一个能继承他的衣钵成为寿字辈中的翘楚。对于在旧社会吃开口饭的艺人来说，李德钖早早意识到唯有把相声一辈辈传承下去，才有这门手艺的长久发展。最终，他看中了焦德海门下弟子张寿臣，也认定他日后有能扛起相声界大旗的潜质。
于是，万人迷直接通过这一辈的门长大师哥裕(玉)德隆找到张寿臣，在表达了有意栽培他的想法后，张寿臣也为能得到万人迷的提携而感到高兴。由于当时张寿臣在京津两地已经小有名气且收入稳定，万爷为了考验张寿臣是不是能舍弃名利潜心跟他学艺提出了很多苛刻的要求，没想到张寿臣的回答也给万爷吃了颗定心丸。“我要跟您学活，从今以后别的穴我都辞掉，就给您一个人量活 ，给多少钱全听万爷您的！”
言出必行的“师徒”两人由此开始了“一个真心教，一个用心学”的学艺卖艺生涯。虽然张寿臣已经有师父，但万人迷对他却没有丝毫的保守和保留。在相声门有句老话“宁舍一锭金，不赠一句春”，春即是相声艺人赖以生存的春口。而万人迷能毫无保留的把满身好能耐悉数传于张寿臣也不得不佩服其宽广的胸襟。最初，张寿臣使倒口活纲条子不硬，万爷先过给他一段倒口的代表作《豆腐堂会》，后来又陆续念了很多拿手的文哏活。随着张寿臣表演技艺的精进，爷俩开始打铁互为捧逗，这样的合作关系一直延续到万爷客死奉天......
几年的光景让张寿臣快速崛起，成为京津两地最炙手可热的相声艺人。此时，万人迷却做出了一个让同行和观众都颇感意外的决定。为了扶持提携张寿臣，万爷最终决定把天津让给张寿臣。因为他深知，倘若自己久占京津，张寿臣永远起不来，毕竟当时的头牌还是万人迷，只有他走了，张寿臣才能独立扛起相声界的大旗，才能在寿字辈艺人中树立起自己的威望。1926年，万人迷出关来到奉天献艺，也正是在那年一代相声宗师李德钖在异乡以凄惨的病故在相声舞台上永远谢幕。
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