早年的胡慶餘堂
1880年，中國藥行，出了驚天動地的大事。
胡雪巖創辦的“胡慶餘堂”藥號，在這一年資本達到280萬兩白銀。當時，杭州城內一間民房，約17兩白銀。
這一年，創辦兩載的胡慶餘堂，已經與創辦211年的北京同仁堂，相提並論。
為了讓老百姓都來光顧“胡慶餘堂”。胡雪巖重金挖角，推出多種新藥，並在上海的《申報》上連篇累牘發“軟文”。為了將杭州城內洶湧客流，引入“胡慶餘堂”，胡雪巖釜底抽薪，在“胡慶餘堂”前設置免費渡口。
殺入傳統行當，燒錢、引流，這是胡雪巖一生屢試不爽的行商手段。
1880年，是清光緒五年。這一年，大清帝國到了最危險的時候。
在西北，沙皇俄國霸佔伊犁。左宗棠率平叛得勝之師，與俄軍對峙。
在東南，明治維新加快發展的日本，悍然將原本是中國藩屬國的琉球，撤藩立縣，改名為“沖繩”。
而在遙遠的美國，這一年接連出生了兩個著名將領——麥克阿瑟和馬歇爾。前者是“不死的老兵”，幫助美國在亞洲擴張。後者出臺了“馬歇爾計劃”，二戰後協助歐洲國家發展。
歷史如塵埃，只是分散在不同的未來。1880年，胡雪巖在杭州，正值他人生的巔峰。
他旗下的產業，除了藥號外，還有銀號、絲行、錢莊、茶行、糧號、漕運，他還幫助左宗棠籌辦軍需物質，“政商一體”。
當時，胡雪巖手頭掌握的白銀（即現金流），超過2000萬兩，是不折不扣的“中國首富”。
當是時也，誰也沒有想到，僅僅3年之後，胡雪巖就敗了。
不是一般的失敗。是那種一敗塗地、永不翻身的敗。
一、
所有的白手起家，都是傳奇。
13歲起到杭州當夥計的胡雪巖，能夠成為晚清首富，靠三個貴人。
第一個，杭州一家錢莊的於掌櫃。於掌櫃沒有後代，見胡雪巖辦事靈活，就在臨終時，將價值5000兩銀子的錢莊託付給他。
第二個，是王有齡。兩人相識時，王有齡是“候補浙江鹽大使”，相當於如今一個省級開發區負責人的“替補”。最終，王有齡做到“浙江巡撫”，相當於“浙江省長”。商幫政，政幫商，一路扶搖。
第三個貴人，是左宗棠。1861年，王有齡因太平軍攻破杭州，而自殺身亡。繼任浙江巡撫的左宗棠，同樣看好胡雪巖，將浙江全省的錢糧、軍餉交給他的阜康錢莊週轉。清軍此後攻打太平軍，攻下的物資銀兩，全部存在胡雪巖錢莊中。
1872年，胡雪巖授江西候補道（相當於替補的廳局級市長），賜穿黃馬褂。
胡雪巖的成功，令世人矚目。除了政治上的依靠，胡雪巖的個人魅力，也必不可少。
他最倡導的，就是“花花轎兒人抬人”。意思是，人與人之間，要相互拉抬，相互幫襯。你幫我，我幫你，事情才會順利。因為洋炮是別人的生意，所以，他只買洋槍，不買洋炮。
同時，胡雪巖喜歡“養士”。在他手下，三年不開張，開張吃三年的，大有人在。他重視錢，又不重視錢，喜歡“財帛動人心”。朝廷命官告狀，說胡雪巖用錢太多。左宗棠辯解：“讓他用，他懂得怎麼用錢。”
當然，更關鍵的是，胡雪巖將“政商關係”，用到了極致。士農工商，他將“士”的資源，用於“商”的拓展，所以無往而不利。所謂“紅頂商人”，言之有理。
二、
1882年，胡雪巖手中，擁有大量現金。官方的說法，是2000萬兩。有了這些“沉澱資金”，他當然需要做一些什麼。
胡雪巖瞄準的，是絲綢業。
當時，英國工業革命已席捲歐洲，瓦特發明的蒸汽機已過百年。手工業的沒落，已是大勢所趨。而洋商壓榨生絲價格，具備天然優勢。胡雪巖認為，華商各自為戰，被洋商各個擊破，也時漏洞之一。於是，他派人大量收購生絲。
是年5月至10月，洋商連一兩生絲都買不到，而胡雪巖已購入1.4萬包生絲。洋商無奈，提出加價1000萬兩，收購胡雪巖手中的生絲，遭到拒絕。
1883年8月，正當洋商堅持不下去時，突然傳來了意大利生絲豐收的消息，華商內部出現了漏洞。10月，中法戰爭爆發，華商同盟瓦解，胡雪巖被迫虧本1000萬兩白銀，將生絲賣出。
原本，這也只能算是傷了胡雪巖的元氣。偏偏，早已覬覦胡雪巖“首富”位子的盛宣懷和他背後的李鴻章，就此發動了商業攻勢。“胡雪巖入不敷出”的消息，傳遍全國。各方擠兌之後，胡雪巖龐大的商業帝國，面臨坍塌。
捅上最後一刀的，仍是清政府。還好，清政府給了面子，讓左宗棠去查辦。然而，此時左宗棠也在政敵李鴻章的不斷攻擊下，左右支絀。光緒十一年7月，左宗棠病逝。4個月後，失去最後一絲希望的胡雪巖，在貧寒中離開人世。
胡雪巖贏得了全世界，卻輸給了這個時代。
胡雪巖故居大堂
三、
從“中國首富”滑落，胡雪巖究竟敗在何處？
首先，當然是政商機制的弊端。靠山倒了，什麼都沒了。左宗棠老了，李鴻章要攻擊政敵，自然要從左宗棠的錢袋子著手。於是，以前“什麼都好”，現在是“什麼都不好”。
幾千年來，錢不能變成權，商業意識，也不能變成統治意識。
費正清寫《美國與中國》，書中發出一問：中國商人為何總要依附官僚階層？
而其實，他自己在書中也回答了：“在中國這部歷史長劇的發展中，中國的商人沒有佔據主要地位，它只是一個配角，也許有幾句臺詞，聽命於帝國、官僚、外交官、將軍、宣傳家和黨魁的擺佈”。
這許多鉅商，如瀑布奔騰而下。偶然撞到山石，馬上改變角度，力保自身，再蓄勢求變。然而，在那個光怪陸離的年代，中國的山石實在太多，再奔騰的瀑布，終究要會被消弭了衝勢，變成溫順的溪流……
其次，胡雪巖錢太多，而投入的行當也太多。
“錢莊不賺典當賺，典當不賺絲上賺，還有借洋債、買軍火，八個罈子七個蓋，蓋來蓋去不會穿幫，可現在八個罈子只有四個蓋，兩隻手再靈活也照顧不到，而況旁邊還有人盯在那裡，專挑你蓋不攏的罈子下手。”
家業大了，場面大了，自然可以遭受攻擊的地方，也多了。
胡雪巖故居
四、
胡雪巖之後，盛宣懷來了。
商人的更迭，從來都是中國歷史的一個側面。
最近40年，中國出現了太多的商人。
年廣九、其中、褚時健、顧雛軍、張榮坤、黃光裕……眼看他高樓起，眼看他樓塌了。
還有那些，眼下載歌載舞的商人。
資本的原始積累，大概永遠是血淋淋的吧。
胡雪巖的影子，在前方飄蕩。
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